שליחו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ למזרח התיכון, סטיב וויטקוף, ממשיך לנהל מגעים רגישים להפסקת אש בין ישראל לחמאס, כשבמקביל שני בניו פועלים לגייס מיליארדי דולרים מקרנות ממשלתיות בקטאר, איחוד האמירויות וכווית. בתחקיר נרחב מתאר ה"ניו יורק טיימס" את רשת הקשרים של הבנים, שפועלים בזירה העסקית מול המדינות איתן האב מנהל קשרים דיפולמטיים.
לפי התחקיר, אלכס וויטקוף הציג למשקיעים הערבים תוכנית השקעות עם פוטנציאל רווחים של מאות מיליונים שיועברו ישירות לחברת וויטקוף שהוקמה ב-1997. האב כבר מכר אומנם חלק מהחזקותיו, אך הוא עדיין בעל מניות בחברה. בתגובה לפניות העיתון האמריקני נמסר מטעם החברה כי התוכנית "הוקפאה מסיבות כלכליות". דוברת מטעם המשפחה מסרה ל-ynet כי הטענות חסרות בסיס, והאשימה: "הניו יורק טיימס מנהל קמפיין השמצה שמאלני".
עד לפני חודש, כך עולה מהדיווח, אלכס ביקש לגייס מהקטארים כ-4 מיליארד דולר לקרן ייעודית להשקעות נדל"ן באזורים בעלי מחסור בדיור בארה"ב. מסמכים שהגיעו לעיתון מעידים שהקרן הייתה צפויה להניב עמלות של כ-80 מיליון דולר בשנה למשך כחמש שנים. במקביל, בן נוסף במשפחה, זאק וויטקוף, גייס כספים ממשקיעים ממשלתיים באמירויות ובמקומות אחרים לטובת חברת הקריפטו המשותפת למשפחות וויטקוף וטראמפ.
אלכס וויטקוף אינו נושא בשום תפקיד רשמי לצד אביו, אך הפך הלכה למעשה לדובר הבלתי רשמי של השליח למזרח התיכון בחייו האישיים. הוא מפרסם בעקביות על פגישותיו של אביו ברשתות החברתיות, ומתעדכן ומתייחס באופן שוטף לכתבות בתקשורת הישראלית. הוא מפגין בקיאות רבה בשיח הציבורי בארץ, נצפה לא פעם באירועים יהודיים בארה"ב ומרבה לדבר בלהט על השליחות של אביו.
הלוביסט כינה את וויטקוף "יועץ לא רשמי" של טראמפ
עוד דווח כי מארג הקשרים הרחב נרקם עוד בקדנציה הראשונה של טראמפ כנשיא. קטאר השתמשה אז בקרן ההשקעות הממשלתית שלה, מהגדולות בעולם ועם היקף נכסים של כ-557 מיליארד דולר, כדי לפתח קשרים עם מקורביו של הנשיא, בהם משפחת וויטקוף.
מאז 2014 הזרימה קטאר יותר מ-4 מיליארד דולר לשוק הנדל"ן במנהטן, כולל רכישות של מלון פלאזה, מלון סנט רג'יס וחלק בבניין האמפייר סטייט. בהמשך נכתב כי לוביסט ששכרה ממשלת קטאר, יהודי ממוצא סורי בשם ג'ואי אללהם, סיפר שהציג את וויטקוף לאנשי הקרן והמליץ להשקיע בפרויקטים שלו כדי לצבור השפעה בקרב קובעי מדיניות יהודים וקרובים לנשיא טראמפ. במזכר שהכין אללהם לקטארים ב-2017 הוא כינה את וויטקוף "יועץ לא רשמי" של טראמפ, וכתב כי "הנשיא מעריך נאמנות מעל הכל".
ב-2017 אף נפגש וויטקוף האב עם נציגים בכירים של קטאר במנהטן, בהם אחיו של אמיר קטאר, יחד עם בנו אלכס, בתקופה שבה התמודד עם חוב הקשור למלון פארק לייב. לפי אללהם, וויטקוף הציג בפניהם בגאווה את קשריו הישירים עם טראמפ. ב-2022, בין שתי הכהונות של טראמפ בבית הלבן, קרן נדל"ן של אפולו שממומנת בחלקה על ידי קטאר שיתפה פעולה עם וויטקוף במימון פרויקט מגורים יוקרתי בברוקלין. כשנה לאחר מכן קנתה קרן ההשקעות הקטארית את מלון פארק לייב תמורת 623 מיליון דולר, מה שסייע לוויטקוף לצאת מהחוב הכבד על הנכס. דוברת הקרן טענה אז כי העסקה בוצעה מול השותף האחר בנכס ולא מול וויטקוף ישירות.
למרות הטענות שסותרות לכאורה את הדיווח, בעיתון מציינים כי הקשרים דווקא העמיקו. בשנת 2024 אף השתתף ראש ממשלת קטאר מוחמד אל-ת'אני בחתונתו של אלכס וויטקוף בפאלם ביץ' שבפלורידה. כל אותה העת ניהל האב מגעים דיפלומטיים בין ישראל לחמאס, בדוחא ובפריז. עורכי התחקיר ציינו כי אין ראיות לכך שהקשרים העסקיים השפיעו על עבודתו, ויועץ לראש ממשלת קטאר שצוטט בכתבה אמר כי וויטקוף "הביא את העסקה לקו הסיום" יחד עם טראמפ.
מהבית הלבן נמסר בתגובה לתחקיר כי וויטקוף נמצא בתהליך לסיום החזקותיו העסקיות וכי הוא מקפיד על כללי האתיקה. דוברת מטעם משפחת וויטקוף שוחחה עם ynet והדגישה כי האב לא מעורב בעסקי החברה כבר מאז 2024. "ההאשמות בדבר ניגוד עניינים הן חסרות בסיס", אמרה. לאחר פרסום התחקיר, היא האשימה את ה"ניו יורק טיימס" בשיקולים פוליטיים.
"רבות מהאמירות שדווחו בכתבה הן שקריות. הניו יורק טיימס בחר במכוון שלא לכלול את הצהרתנו המלאה, דבר שאינו מפתיע בהתחשב בכך ש'העיתונאית' שכתבה אותה לא גילתה את עברה בהבעת הערות אנטי-טראמפ. מעולם לא עברנו מעבר לשיחות ראשוניות בנוגע להקמת הקרן ומעולם לא אמרנו למשקיעים פוטנציאליים שהכספים 'סגורים'. מעולים אפילו לא דיברנו עם חלק מהמשקיעים הפוטנציאליים המוזכרים כמו סעודיה", טענה הדוברת.
היא הוסיפה: "בעוד קבוצת וויטקוף בוחנת הזדמנויות נדל"ן באופן שגרתי, בחרנו שלא להתקדם כאן אך ורק מסיבות כלכליות. הרעיון שוויתרנו על התוכנית הזו בגלל פנייה תקשורתית הוא פשוט מגוחך. מייסד הקבוצה סטיב וויקטוף לא מעורב בעסקים. לכן, על אף הרמיזות השקריות, ההצעה שקיים ניגוד עניינים היא שקרית לחלוטין. קבוצת וויטקוף פעילה בתחום הון ואשראי בנדל"ן מאז שנות ה-90 ולא ניתן להפחיד אותנו בקמפיין השמצה שמאלני מהתקשורת שמנסה לכפות עלינו להפסיק את העבודה שאנחנו עושים כבר 30 שנה רק בגלל שמייסדנו עובד כיום עבור הממשל הנוכחי".
