גורמים במשרד החוץ ודיפלומטים ישראלים בכירים המשרתים בחו"ל נדהמו מדבריו של שגריר ישראל בוושינגטון יחיאל לייטר, שהתבטא בחריפות נגד מערכת אכיפת החוק ש"מתישה את נתניהו שלא נשבר", את האופוזיציה "המרושעת" ואת מצביעי השמאל שמעלילים "עלילות דם". דיפלומט ותיק אמר כי "התשובה היחידה שמצופה מדיפלומט היא 'אינני עוסק בסוגיות פוליטית פנים-ישראליות'. כל תשובה אחרת מעידה על בורות וחוסר הכרת המקצוע".
השגריר יחיאל לייטר בריאיון לערוץ השמרני
(צילום: באדיבות PragerU)
השגריר לייטר, שמונה לתפקידו בנובמבר 2024, נחשב מקורב לראש הממשלה בנימין נתניהו ושימש בעבר כראש המטה שלו במשרד האוצר. מאז כניסתו לתפקיד, 10 ימים לפני השבעת הנשיא דונלד טראמפ, הוא נקט קו תקיף כלפי מדינות וגורמים בין-לאומיים שמבקרים את ישראל, אך עד כה לא התייחס באופן ישיר לעניינים הפנימיים הנוגעים לאישומים הפליליים נגד ראש הממשלה. מדובר בצעד מאוד חריג של שגריר, וכאשר מדובר בשגריר בבירה החשובה בעולם - וושינגטון - האמירה הופכת חריגה שבעתיים.
דיפלומט בכיר נוסף שביקש להישאר בעילום שם אמר: "נדהמתי לשמוע את דבריו. גם שגרירים פוליטיים נמנעו בעבר מהתייחסות לנושאים פנים-ישראליים הנמצאים בליבת הוויכוח הפוליטי הישראלי. כולי תקווה כי מדובר במעידה חד-פעמית ולא במגמה חדשה בקרב מינויים פוליטיים שעלולה לדרדר את שירות החוץ ולצבוע אותו בגוונים פוליטיים".
במשרד החוץ אומנם נמנעו מלהתייחס באופן רשמי לדברים שאמר לייטר - שתקף גם את קטאר - אך ההערכה היא שלא ינקטו נגדו צעדים לנוכח קרבתו לנתניהו. עם זאת, כל דיפלומט מקצועי שמעז להתבטא כך מסתכן בנזיפה.
דני איילון, שגריר ישראל בארה"ב לשעבר, אמר ל-ynet כי "זה לא מקומו ולא תפקידו אפילו אם הוא מינוי פוליטי. זה פוגע במעמדו ובהתייחסות אליו מכל הגורמים בוושינגטון כולל בממשל. הוא מייצג את מדינת ישראל וכמו שנשיא המדינה נמנע מעיסוקים פוליטיים כך גם הוא. הוא לא הפנים את תפקידו ומעמדו. הוא הפסיד את תמיכת רוב הקהילה היהודית והתקשורת המרכזית".
גם בפורום מדיניות החוץ, המונה 18 שגרירים לשעבר, התייחסו לדברים - וקראו לשר סער לנזוף בשגריר המכהן: "שגריר נשלח למשימתו עם כתב האמנה החתום בידי נשיא המדינה, ומייצג ממלכתיות שמעבר לפוליטיקה. אם השגריר מעוניין לעסוק בפוליטיקה ולא בדיפלומטיה, שיפרוש", כתבו ברשת X. "נדהמנו לשמוע כי הוא התבטא כשופר המגן על נאשם, במקום להגן על מוסדות המדינה הדמוקרטית. קוראים לשר החוץ לנזוף בשגריר על חריגתו מתחומי עיסוקו, כפי שנעשה עם כל נציג דיפלומטי במצב דומה".
לייטר פעל כאמור בצעד חריג כאשר בחר לשתף את דעתו בעניינים פנים-ישראליים. בריאיון לערוץ היוטיוב האמריקני השמרני PragerU הוא אמר כי עד שתוסר תווית ה"פושע מלחמה" מנתניהו, אי-אפשר באמת להילחם באנטישמיות. "אם אתה קורא ליהודי מספר 1 בעולם פושע מלחמה, אז יהודים הם פושעי מלחמה הם כמו ראש הממשלה שלהם, אז למה שלא יהיו אנטישמים?", טען. אז, אמרה לו המראיינת כי יש מי שמאשימים את נתניהו בכך שהוא מאריך את המלחמה ממניעים אישיים גם בישראל, ולא רק "אנטישמים" בעולם.
בתגובה, תקף לייטר את האופוזיציה בישראל, שלדבריו "יכולה להיות דבר נורא". "הם הולכים רחוק מדי. אין דבר מרושע ומזיק יותר מלהטיח כאלה האשמות בראש הממשלה", הוסיף. "אני מכיר אותו כבר 40 שנה – הוא אדם רגיש שאכפת לו מאנשים. להאריך מלחמה? איזה מין טירוף זה? איך הם מעיזים לומר דבר כל כך מרושע? הוא רוצה שהמלחמה תיגמר – אבל הוא רוצה שהיא תיגמר בניצחון, כי הוא נושא את משא העם היהודי על כתפיו".
כשהמראיינת שאלה אם השמאל כל כך מרוכז ב"להפיל את נתניהו". למרות שהחשש לגבי המניעים מאחורי הימשכות המלחמה עולה בחוגים שונים בישראל, בהם גם משפחות חטופים, אמר לייטר כי ההאשמות נגד ראש הממשלה מגיעות רק "מהשמאל הקיצוני שיש לו הרבה השפעה באזורים מסוימים בתקשורת. היא אוהבת לנגן על זה. אלה הקיצונים ואין דבר שהם לא יעשו כדי להפיל את נתניהו. זו עלילת שווא שצריך לקרוא לה בשמה. לגיטימי להתנגד לממשלה, אבל אל תחצו את הגבול, אל תטיחו עלילות דם בראש הממשלה שלכם".
לייטר ציין כי מבקריו של נתניהו אומרים שהוא מאריך את המלחמה כדי להתחמק מהאישומים נגדו, ותקף בחריפות את מערכת האכיפה, תוך שהוא אומר בציניות: "אלו אישומים חמורים מאוד. מישהו הביא לו סיגרים, או שהוא ביקש מאתר חדשות לפרסם עליו כתבות חיוביות זה שוחד? זה פשוט עלבון. הכול מתפורר, האחד אחרי השני. האישומים קורסים כמו מגדל קלפים, אלו טירות בחול, הם פשוט בנו טירות חול. והמחשבה הייתה לשחוק אותו עד שיישבר. זו הייתה התוכנית. והוא לא נשבר".
בריאיון הוא גם ביקר את העובדה שראש הממשלה נאלץ להגיע לבית המשפט תוך כדי ניהול מלחמה. "אפשר לדמיין שהוא נגרר להעיד? תוך כדי שהוא מנהל מגעים לשחרור החטופים? תוך כדי שהוא מתכנן מבצעים?", תהה. "הוא היה בבית המשפט בשבוע שבו הוא תכנן את המבצע בלבנון. על מה? על איזו שטות על כך שהזמנו צוללות מגרמניה – ולמה דווקא מגרמניה ולא ממקום אחר. כל אלה אישומים מופרכים. זה מאוד כואב. וזה צריך להיפסק".
