מכתב המחאה שעליו חתומים כ-950 לוחמי צוות אוויר במילואים ובדימוס פורסם הבוקר (יום חמישי) כמודעה בכלי תקשורת ברחבי הארץ, חרף אזהרות הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר. מבדיקות ראשוניות שערכו בצה"ל, מבין החותמים ישנם 10% משרתי מילואים בפועל - רובם מתנדבים - והיתר לשעבר או בדימוס. בין השאר חתמו על המכתב רא"ל במיל' דן חלוץ, אלוף במיל' נמרוד שפר, תא"ל בדימוס אסף אגמון, אלוף בדימוס גיל רגב, תא"ל בדימוס רליק שפיר, ותא"ל בדימוס אמיר השכל.
עשרות משרתים בפועל שחתמו על המכתב בשבוע האחרון אף משכו את חתימתם ביומיים האחרונים, לאחר שיחות שכנוע עם מפקדי הזרוע. עם זאת, בחיל האוויר לא פוסלים שעשרות אחרות של משרתים פעילים יצטרפו למכתב, וממתינים לראות כיצד הדברים יתפתחו. בשלב זה, אין כוונה לנקוט צעדי ענישה, אך מאחר שבמכתב צוין חוסר האמון של המשרתים גם במערכת עצמה - צה"ל לא מתכוון לדרוש מהם לקחת חלק במשימה שאינם מאמינים בטוהר כוונותיה ובמטרותיה.
בשיחות הפנימיות של צמרת צה"ל בנושא, וגם בחיל האוויר עצמו, לא מוגדר המכתב הנפיץ כ"סרבנות" אלא אי-התייצבות. הסיבה לכך היא שלא מדובר במשרתים שקיבלו פקודה או משימה וסירבו לבצעה, ואף לא כאלה שקיבלו צו התייצבות והודיעו כי הם מסרבים להגיע. בשלב זה מדובר בעשרות משרתים שנמצאים כעת בבתיהם, בשגרת יומם על אזרחי, מבלי שהצהרתם פגשה עדיין את פרקטיקת המציאות. לכן, בצה"ל ימשיכו ככל הנראה במדיניות ההידברות איתם וללא ענישה רחבה, במאמץ לגדר ככל הניתן את התופעה.
לפי המכתב, "אנו, לוחמי צוות אוויר במילואים ובדימוס, דורשים את השבת החטופים הביתה ללא דיחוי, גם במחיר הפסקת הלחימה באופן מיידי. בעת הזאת המלחמה משרתת בעיקר אינטרסים פוליטיים ואישיים ולא אינטרסים ביטחוניים. המשך המלחמה אינו תורם לאף אחת ממטרותיה המוצהרות ויביא למותם של חטופים, של חיילי צה"ל ושל אזרחים חפים מפשע, ולשחיקת משרתי המילואים.
"כפי שהוכח בעבר, רק הסכם יכול להחזיר חטופים בשלום, בעוד שלחץ צבאי מוביל בעיקר להרג חטופים ולסיכון חיילינו. אנו קוראים לכל אזרחי ישראל להתגייס לפעולה, לדרוש בכל מקום ובכל דרך: הפסיקו את הלחימה והחזירו את כל החטופים – עכשיו. כל יום שעובר מסכן את חייהם. כל רגע נוסף של הססנות הוא חרפה".
אחד הטייסים שיזמו את המכתב אמר ל-ynet כי "המסמך לא מדבר על סרבנות ואי-התייצבות ולא מופנה כלל לצבא. מדובר בקריאה ברורה לממשלה: החזירו את החטופים, גם במחיר של הפסקת הלחימה".
המסמך הטריד את בכירי צה"ל והמדינה עוד לפני פרסומו, בשל האופי הפוליטי שבו, על רקע אזהרות מפני אי-התייצבות למילואים וסרבנות - בצל אירועי המהפכה המשפטית. הוא הובא לידיעת בכירי חיל האוויר, ויוזמיו נקראו לשיחה שבה השתתף מפקד החיל אלוף תומר בר.
עוד לפני כן נפגש האלוף בר עם כמה בכירים במילואים בחיל האוויר, בהם מפקדי חיל האוויר לשעבר אליעזר שקדי, דן חלוץ ועידו נחושתן, בניסיון למנוע את שליחתו של המכתב. אל הפגישה הגיע גם הרמטכ"ל זמיר, שהעביר מסר חד וברור: "תנו גיבוי לתומר בר, אל תשתפו פעולה עם טעויות העבר, אני מצפה מכם לחזק את חיל האוויר".
הכניסה של הרמטכ"ל לפגישה נועדה לתת גיבוי למפקד חיל האוויר כנגד מה שהוא הגדיר גורמים שמנסים לגרור את החיל למחאות פוליטיות, והוא היה חד וברור במסר נגד אפשרות של אי-התייצבות. גורם בכיר במטכ"ל הצטרף לקריאה של הרמטכ"ל: "אני מצפה ממפקדי חיל האוויר לשעבר לתת גיבוי לתומר בר, לא לעודד תופעות של סרבנות ולא להכניס את חיל האוויר למחאות פוליטיות", אמר.
