זוהראן ממדאני בן ה-33 הכריז הבוקר (יום רביעי) על ניצחונו בפריימריז הדמוקרטיים לראשות העיר ניו יורק – ניצחון מהדהד למחנה הפרוגרסיבי, וסטירת לחי לממסד הדמוקרטי. אם יזכה בבחירות בנובמבר יהיה ראש העיר המוסלמי הראשון של ניו יורק, והצעיר ביותר בתפקיד.
כשהשעון במנהטן הורה על חצות ממדאני עלה לבמה מול תומכיו הנלהבים והכריז בקול נרגש: "הלילה עשינו היסטוריה. כפי שאמר נלסון מנדלה – זה תמיד נראה בלתי אפשרי, עד שזה קורה. חבריי, זה קרה". ממדאני, חבר מועצת מדינת ניו יורק, הפתיע את כולם כשניצח את המושל לשעבר אנדרו קואומו בפריימריז של המפלגה הדמוקרטית.
עוד לפני שספירת הקולות הסתיימה הודיע יריבו של ממדאני במרוץ, המושל לשעבר אנדרו קואומו, על פרישה ובירך את ממדאני על הניצחון. לאחר ספירת כ-90% מהקולות קיבל ממדאני 43.5% מהקולות, לעומת 36.3% לקואומו ו-11.4% למועמד היהודי בראד לנדר. ההכרעה הרשמית צפויה להתפרסם רק בשבוע הבא. "הלילה הזה הוא שלו, הוא הרוויח את זה וניצח", אמר קואומו ל-ynet. "הוא ריגש צעירים, הפעיל אותם והוציא אותם להצביע", הוסיף על יריבו הפרוגרסיבי.
בקמפיין זכה קואומו לתמיכת בכירים כמו ביל קלינטון ומייקל בלומברג, ולמימון של יותר מ-25 מיליון דולר, אך לא הצליח לבלום את התנופה מהשטח של ממדאני. קואומו, שהתפטר מתפקיד מושל ניו יורק ב-2021 בגלל טענות להטרדות מיניות, טרם החליט אם יתמודד בבחירות ברשימה עצמאית. "אני רוצה לנתח את המספרים ולהתייעץ עם כמה קולגות", אמר. "אני לא סוגר דלתות".
המאבק עובר כעת לשלב הבא: בבחירות בנובמבר צפוי ממדאני להתמודד מול ראש העיר המכהן אריק אדמס, שמתמודד כעצמאי לאחר שנוקה מחשדות לשחיתות, ומול המועמד הרפובליקני הקבוע וחסר הסיכוי, קרטיס סליווה. גם קואומו כאמור עוד עשוי להצטרף. אבל דבר אחד כבר ברור: הפוליטיקה הניו יורקית, כמו גם המפלגה הדמוקרטית, נכנסה לעידן חדש – צעיר יותר, מחובר לשטח, ביקורתי כלפי ישראל ומוטה שמאלה באופן חסר תקדים.
בשיחה עם ynet לפני הפריימריז הזהיר קואומו מההשלכות האפשריות של ניצחון לממדאני: "ממדאני הוא סוציאליסט עם כפית של זהב בפה, שאימץ אג'נדה קיצונית של שמאל רדיקלי אנטי-ישראלי, שתומך בביטול המשטרה, ואיבדה את התמיכה של רוב תושבי ניו יורק". לדבריו, דונלד טראמפ יחתוך בממדאני "כמו סכין חמה בחמאה”, ויעשה בעיר כשלו אם ממדאני ייבחר.
המרוץ בין קואומו לממדאני הפך למאבק בין דורי בתוך המפלגה הדמוקרטית. לעומת קואומו הממסדי והמתון ממדאני הציג את עצמו כנציג הדור החדש, סוציאליסט נלהב ואקטיביסט-רשת עם עבר כראפר מחאתי ועמוד טיקטוק מצליח. הוא זכה לתמיכתם של ברני סנדרס ואלכסנדריה אוקסיו-קורטז, ונתפס בעיני רבים כגרסה הגברית של המחוקקת הדמוקרטית הפרוגרסיבית.
ממדאני רכב על גל הזעם של צעירים ומיעוטים נגד הממסד, והציב חזון סוציאליסטי מובהק של תחבורה ציבורית בחינם, חנויות עירוניות, דיור בר-השגה ומיסוי מוגבר על עשירים. למרות הביקורת על עמדותיו בנוגע לישראל והפלסטינים – ממדאני לא נסוג, ואחרי הניצחון מסר ל-ynet: "לא אוותר על אמונותיי, אבל אהיה ראש עיר לכל התושבים – ליהודים ולמוסלמים כאחד, ללא אפליה".
ממדאני נולד באוגנדה, והיגר עם משפחתו לניו יורק בגיל שבע. אביו, פרופ' מאהמוד ממדאני, יליד אוגנדה ממשפחה הודית-מוסלמית, הוא חוקר אפריקה בעל שם עולמי מאוניברסיטת קולומביה, שנחשב לאחד המבקרים החריפים של הציונות באקדמיה המערבית. אימו, מירה נאיר, במאית עטורת פרסים מהודו - שחתומה על סרטים כמו "חתונת מונסון" ו"סלאם בומביי!" - סירבה ב-2013 להזמנת פסטיבל הסרטים הבינלאומי בחיפה, בטענה שישראל היא מדינת אפרטהייד. נאיר הבהירה שתסכים לבקר בישראל "רק כשהכיבוש יסתיים, ודת לא תזכה לעדיפות על פני דת אחרת".
הודיע שיעצור את נתניהו אם יגיע לניו יורק
בחוגים פרו-ישראליים קיימת דריכות מובנת מאפשרות שממדאני ייבחר לראשות העיר ניו יורק: עם יותר מ-1.6 מיליון תושבים יהודים, ניו יורק היא ביתה של הקהילה היהודית הגדולה ביותר מחוץ לישראל, כפי שראש העיר אדמס אוהב להזכיר. גם קואומו חוזר ומדגיש את תמיכתו בישראל בכל הזדמנות אפשרית ועונד בגאון את סיכת החטופים.
ממדאני, לעומתם, מעולם לא הסתיר את העובדה כי הוא תומך ב-BDS, מגן בגלוי על הצהרות שהשוו את פעילות ישראל בעזה ל"רצח עם", והשתתף בהפגנות ושביתות רעב מול הבית הלבן לצד כוכבת "סקס והעיר הגדולה" סינתיה ניקסון, שהפכה לאחד הקולות הביקורתיים ביותר נגד ישראל בהוליווד. הוא גם הודיע חגיגית שכראש עיר ייתן הוראה לעצור את ראש הממשלה בנימין נתניהו אם ידרוך על אדמת ניו יורק, בשל צו המעצר שהוציא נגדו בית הדין הפלילי בהאג.
"כואב לי שמכנים אותי אנטישמי"
"ממדאני מעודד שנאה - בן אדם שתומך בגלוי במחבלים ומסרב לגנות את האמירה 'להפוך את האינתיפאדה לעולמית' זו לא 'מחלוקת פוליטית', זו סכנה", אמר ל-ynet מאור, ישראלי שגר בניו יורק. ממדאני ניסה לענות על הטענות ואמר: "כואב לי שמכנים אותי אנטישמי. כואב לי שמציירים אותי כאויב של הקהילה היהודית בעיר שאני כל כך אוהב". לדבריו, תוקפיו מנסים "להשתיק אותו באמצעות הפחדה דתית".
בעימות הטלוויזיוני לקראת הבחירות נשאל ממדאני אם הוא מאמין בזכות קיומה של ישראל כמדינה יהודית. "אני מאמין שישראל צריכה להתקיים – כמדינה עם זכויות שוות לכול", השיב.
למרות החשש בקהילה היהודית מבחירת ממדאני, סקר שנערך לאחרונה מצא כי כ-20% מהבוחרים היהודים דווקא תומכים בו - שיעור לא מבוטל שמצביע על שבר בדפוסי ההצבעה המסורתיים ועל התחזקות הזרם הפרוגרסיבי בעיר.
