בצל המגעים המתמשכים לעסקת חטופים וסוגיית "העיר ההומניטרית" שרוצה ישראל להקים ברפיח, סיפר הבוקר (ראשון) יאסר אבו שבאב, מפקד "הכוחות העממיים" בעזה, על הרגעים שהחליט לפעול נגד חמאס בחודשי המלחמה הראשונים - ועל החשש מכך שינסו לחסל אותו במהלך הפסקת האש, אם זו תושג לבסוף. "אנחנו יכולים לנהל את מעבר רפיח, 'העיר ההומניטרית' תהיה בשטח שלנו", אמר אבו שבאב בריאיון ל"סאנדיי טיימס" - והדגיש: "אנחנו רוצים הגנה בינלאומית במהלך הפסקת האש".
ב-ynet נחשף בשבוע שעבר כי הדרג המדיני אכן הוזהר על ידי צה"ל שחמאס מוטרד מהתחזקות החמולות, ורוצה לנצל את הפסקת האש כדי להשיב לעצמו שליטה בחלקים מהרצועה - אבל בצורה ברוטלית הרבה יותר.
אנשי אבו שבאב ברצועה. "רוצים הגנה בינלאומית"
אבו שבאב, בן לחמולת תראבין הבדואית שהקים קבוצות חמושות שחומשו בנשק ישראלי ונלחמות בחמאס בעזה, כבר התראיין ל"ידיעות אחרונות" ו-ynet ודיבר על החטופים, ועל חמאס. בריאיון ל"סאנדיי טיימס" הדגיש כי הוא לא פועל בשליחות ישראל ולא מבצע פשעים ברצועה, והוסיף: "חמאס מאשים את מתנגדיו ואומר שהם בוגדים שעובדים עם ישראל או פושעים. אני לא אף אחד מהם". לדבריו, "הייתי פועל בניין רגיל לפני המלחמה. אין לי הכשרה צבאית, אני סתם אדם פלסטיני רגיל שאכפת לו מהעם שלו".
אבו שבאב נשאל בריאיון בנוגע לניהול מעבר רפיח ביום שאחרי המלחמה, והשיב כי "כמובן שנוכל לעשות זאת, אך ראשית עלינו להביס את הטרור. לאחר מכן עזה תהיה פתוחה לעולם, למצרים, למדינות ערב ולישראל. רבים מבני משפחתי חיים בישראל - במצב טוב ללא כל אפליה".
אך לפני שיגיע ל"יום שאחרי", אבו שבאב חושש מכך שארגון הטרור ינסה לחסל אותו ואת פעיליו בחסות הפסקת האש עם ישראל. הוא קרא לקהילה הבינלאומית "להגן עליהם מפני חמאס". בנוגע לסוגיית "העיר ההומניטרית" ברפיח, הוסיף כי להבנתו, היא צפויה להיות באזור שנמצא תחת שליטת "הכוחות העממיים". לדבריו, "אנחנו רואים בכך דרך לבנות עתיד טוב יותר עבור העזתים. אנחנו רוצים שהאזור שלנו יהיה מודל לאופן שבו עזה יכולה להביס את הטרור ולחזור לשגרה".
חודשיים בלבד לפני טבח 7 באוקטובר חזר אבו שבאב לרצועת עזה, אחרי שהתגורר בסיני. כשפרצה המלחמה, כך על פי הדיווחים, הוא הוחזק בכלא של חמאס והואשם בסחר בסמים. ישראל תקפה את המתקן שבו הוא הוחזר באותם ימים, ובנסיבות לא ידועות אבו שבאב שוחרר. מאז, הוא מכחיש שפעל בתיאום כלשהו עם ישראל או שעסק בליווי שיירות סיוע הומניטרי שהועברו לרצועה - במטרה למנוע ביזה של מחבלי חמאס, אך מברך על נוכחות קבוצות המתנגדות לארגון הטרור בעזה. "מה רע בזה? זה רק טוב, וזה רק מציל את חייהם של חיילי צה"ל", אמר.
במקביל, ובניגוד מוחלט לטענה שליווה את שיירות הסיוע למניעת ביזה של מחבלי חמאס, אבו שבאב הואשם גם בשליטה על חמושים שבזזו משאיות שנכנסו לרצועה דרך מעבר כרם שלום. הוא הכחיש את הטענות הללו גם כן, אמר שהן חסרות בסיס והאשים את חמאס באירועי הביזה. לצד זאת, הוא אמר שאת המימון לכוחות שתחתיו הוא השיג מתמיכה שבטית - ולא דרך ממשלת ישראל.
"כשראיתי שעמנו סובל מכך שחמאס גונב סיוע, מביא את המלחמה הזו עם ישראל על תושבי עזה ומשאיר את עמנו נאבק ועקור - התעורר הרעיון ליצור אזור בטוח לעמנו שבו לא נלחם", אמר. "אז השבט שלי ומשפחתי התחילו לחלק סיוע לאנשים הזקוקים לו". לדבריו, "חמולת תראבין גדולה, ונוכחת לא רק בעזה, אלא גם במצרים, ירדן ואפילו כמה ממדינות המפרץ. רבים תרמו כסף וקנינו איתו מוצרים לאנשים שנזקקו לכך". לגבי הנשק שמשמש את כוחותיו אמר כי גם הוא הגיע מחמולת תראבין. לאור הפעולות של אבו שבאב נגד חמאס, ארגון הטרור הרג 52 מבני משפחתו, בהם אחיו ובן דודו.
