שורד השבי, מקסים הרקין, סיפר הבוקר (שלישי) לראשונה בשיחה עם ynet על המפגש המרגש עם בתו מוניקה בת ה-5 לאחר 738 ימים בהם היה בשבי חמאס. "זה נותן המון כוח - חלום שהתגשם. הבטחתי לבת שלי שאני איתה, ואני אישאר איתה", אמר במהלך קבלת פנים שנערכה לכבודו בקאנטרי בקריית אתא.
קבלת פנים חמה למקסים הרקין בקאנטרי קריית אתא
(צילום: נחום סגל)
הרקין שיתף בשיחה עם ynet ממקום האירוע כי לצד השיקום הוא "משתדל" לחזור לפעילות כפי שהיה לפני יום הטבח. לצד זאת הוא שיתף בקשיים שחווה בזמן השהות במנהרות, ואמר: "היו הרבה מחשבות שם, אבל גם תקווה". הוא ציין את תמיכת העם בשבי, ואמר: "אתה רואה אנשים, מה הם עושים בשבילנו. אני משתדל לתפוס את התקווה שאנשים נתנו לנו".
סביב הרקין התאספו המון תושבים, בהם תלמידי בית הספר הסמוך, שפרינצק. "מרגש אותי מאוד מה שהילדים עשו", אמר הרקין. "אני בסערת רגשות מהאהבה שאני מקבל מכם האנשים. חשוב לי להגיד שהאחידות היא הישג מטורף - תשמרו עליה. תהיו ביחד וכך נחיה באושר כמו שמגיע לנו".
אביו של הרקין, וסילי, הוא עובד ותיק בקאנטרי, המשמש מדריך בחדר הכושר. ראש העיר יעקב פרץ בירך את מקסים ואביו ואמר: "קריית אתא כולה מחבקת היום את מקסים ומשפחתו. שובו ארצה הוא רגע של שמחה וגאווה לאומית, ואנו שולחים לו חיבוק גדול בשם כל תושבי העיר. זהו יום של תקווה ואור בתוך תקופה לא פשוטה, וכולנו מאחלים לו החלמה שלמה וחזרה לחיים בטוחים ושלווים".
מקסים הרקין בן ה-36 מטירת הכרמל נחטף ממסיבת הנובה, ובחודש פברואר האחרון דווח כי חמאס אמר ש"ייקח בחשבון" את בקשת רוסיה לשחרר את הרקין, שבתו ואימו מחזיקות באזרחות רוסית - אבל הרקין נשאר בשבי בעזה. למקסים בת אחת, מוניקה, שמתגוררת ברוסיה עם בת זוגו לשעבר. לפני חטיפתו ביקר אותן ברוסיה, שב לישראל - וכעבור ארבעה ימים נחטף לעזה.
הרקין, שחזר רזה וחיוור מהשבי, הצליח להסתיר משוביו את העובדה שהוא קצין בצה"ל - אחרי שהצליח להיפטר מהטלפון ומהחוגר שלו כשנחטף. לדברי משפחתו, הוא הוחזק ב"תנאים בלתי אנושיים והראה כמה עוצמות פיזיות ונפשיות יש בו".
