הורים יהיו זכאים לייצוג משפטי בדיוני ועדות משרד הרווחה שדנות בגורל ילדיהם - כך קבע היום (חמישי) בית המשפט העליון, בפסק דין שפרסם השופט יוסף אלרון באירוע פרישתו. ועדות משרד הרווחה מקבלות החלטות הרות גורל לגבי קטינים והן מוסמכות, בין השאר, להחליט על הוצאתם מבתיהם ומחזקתם של ההורים - למסגרות חירום, פנימיות, משפחות אומנה ואף לאימוץ.
לפני שלוש שנים עתרה האגודה לזכויות האזרח לבג"ץ, בדרישה לאפשר להורי הילדים להיעזר בייצוג משפטי - חרף האיסור שהטיל על כך משרד הרווחה. "המשפחות שהטיפול בילדיהן נדון בוועדות הן בין המשפחות העניות, המודרות חברתית והפגיעות ביותר במדינת ישראל - לעיתים קרובות אימהות חד-הוריות, חלקם בעלי מוגבלויות קוגניטיביות, נפשיות ופיזיות וחלקם סובלים מהתמכרויות", הסבירו בעתירת האגודה.
כמו כן הוסיפו כי "פעמים רבות ההורים בעלי השכלה פורמלית חלקית, חלקם אינם דובר עברית, ובקרבם מהגרים רבים. משפחות אלה מגיעות לטיפולה של מערכת הרווחה על רקע משברי חיים אקוטיים ובהיעדר מערכות תמיכה, וחלקן הגדול תלוי בהטבות שמערכת הרווחה עשויה לתת להן". עוד אמרו באגודה כי "היעדר הייצוג פוגע אנושות בזכויות יסוד של ההורים, ובהן הזכות להליך הוגן והזכות לחיי משפחה".
השופט יוסף אלרון, שדן בעתירה בנושא יחד עם השופט אלכס שטיין והשופטת גילה כנפי-שטייניץ, מסר את פסק הדין במסגרת אירוע פרישתו מכס השיפוט. "החלטות הוועדה (של משרד הרווחה, ש"ק) נוגעות בנימיהן הפרטיים ביותר של הקטין והמשפחה. ראוי שהחלטות כאלה תינתנה רק לאחר שטענות ההורים תישמענה מא' ועד ת', על-ידי מי שביכולתו להשמיען באופן מיטבי", אמר אלרון.
הוא הוסיף כי "הדיון בעתירה חשף את מצבן הקשה של המשפחות שילדיהן מצויים במצבי סיכון", וציין: "שלילת זכות ההורים לייצוג נעשית בחוסר סמכות, פשוטו כמשמעו". המצב הקיים, השולל את הזכות לייצוג משפטי, אמר אלרון, מציג "תמונה מדאיגה למדי, המעלה חשש כבד לעוולות של הורים כעניין שבשגרה".
במשרד הרווחה ובמרכז השלטון המקומי התנגדו לדרישת האגודה. זאת, "כדי לשמור על הוועדות כמרחב שמקיים שיח טיפולי, המקדם השתתפות בלתי אמצעית של בני המשפחה בהליך לטובת הילד - מושא הדיון בוועדה – וזכויותיו", הסבירו במשרד. עם זאת, הם הסכימו עוד לפני פסק הדין לכך שהמשפחה תוכל להתלוות בידי עורך דין, אך לא כמייצג רשמי שלהם אלא בדומה ל"ידיד המשפחה". "לא תתאפשר העלאת טענות משפטיות במהלך השיח בוועדה. השתתפות עורך הדין, בדומה לידיד משפחה, תכליתה בעיקרה לספק ביטחון וליווי להורה", כתב המשרד בתגובה לעתירה. במרכז השלטון המקומי התנגדו בנימוקים דומים.
עו"ד טל חסין מהאגודה לזכויות האזרח מסרה בתגובה לפסק הדין: "לאחר עשור של מאבק, הצלחנו לשנות באופן יסודי את מציאות החיים של חלק מהמשפחות העניות, המודרות חברתית והפגיעות ביותר במדינת ישראל. בית המשפט העליון קיבל את הבוקר את הדרישה שלנו: לאפשר ייצוג משפטי להורים בוועדות שדנות בגורלם של ילדים בסיכון, שעלולים להסתיים בהוצאת ילדיהם מהבית. אנו מקווים שהחלטת בג"ץ תביא לכך שהורים יופרדו מילדיהם רק במצבי הקיצון הנדירים שבהם זה נדרש".
