לאחר שחרורה משבי "גדודי חיזבאללה", אליזבט צורקוב צפויה להגיע בצהריים (רביעי) לבית החולים שיבא. היא תיקלט בנוהל דומה לחטופים ששוחררו מרצועת עזה. אימה אירנה סיפרה הבוקר כי כשקיבלה את הבשורה על שחרורה של בתה אחרי כשנתיים וחצי בשבי ארגון הטרור העיראקי, "קשה היה לנשום". צורקוב הוסיפה בריאיון לגל"צ כי "אני משתגעת. זה שיגעון של שמחה, אושר. חיכיתי ליום הזה במשך שנתיים וחצי כמעט".
תיעוד מרגעיה האחרונים של צורקוב לפני שנחטפה
"אני מאחלת לכל המשפחות של החטופים שלנו שיקבלו את אותה הודעה. שכל הבני ערובה ישתחררו ממש בקרוב", הוסיפה צורקוב האם. "קיבלתי בנובמבר 2023 סרטון קצר שלה - בן 4 דקות - שהיא מבקשת לעשות את המאמצים - ומאז לא קיבלתי שום הודעה".
היא הבהירה כי אליזבט נסעה לעיראק לטובת עבודתה - דוקטורט בפרינסטון בענייני איסלאם. "היא חקרה את זה, זו העבודה שלה", אמרה האם. "תודה לכל מי שעזר בשחרור שלה. הדבר הראשון שארצה להגיד? שכל כך חיכיתי לרגע הזה, שאני אוהבת אותה ודאגתי לה. כולם, אבל אני במיוחד. זה משהו חזק. אני כל כך שמחה. אין לי מילים להגדיר את השמחה שלי".
צורקוב בת ה-38 היא ישראלית בעלת אזרחות רוסית שהתגוררה בארה"ב במסגרת לימודי הדוקטורט שלה באוניברסיטת פרינסטון. היא נחטפה בבגדד ב-26 במרץ 2023, במהלך ביקור לצורך עבודת המחקר שלה. ההערכות היו שצורקוב הוחזקה על-ידי המיליציה הפרו-איראנית "כתאיב חיזבאללה", אף על פי שהארגון הכחיש זאת. ביקורה בעיראק לא היה הראשון שלה שם, והיא נכנסה ככל הנראה באמצעות הדרכון הרוסי שלה.
מנהלת החטופים מתאמת את מבצע השבתה של צורקוב לארץ, ונערכים לקלוט אותה בבית חולים בנוהל קליטת חטופים. בשיחה שקיימה עם מתאם השבויים והנעדרים גל הירש צורקוב הכירה אותו, וידעה על המהלכים שהובלו מול גורמים רבים בעולם לשחרורה.
גורם בארגון הטרור העיראקי סיפר הלילה לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP כי צורקוב "שוחררה תחת תנאים מסוימים, החשוב שבהם - נסיגת הכוחות האמריקניים מעיראק ללא לחימה, כדי לחסוך למדינה כל עימות". כמו כן, הוא טען כי צורקוב "שוחררה, ולא חולצה. לא התנהל כל מבצע צבאי לשחרורה".
דובר שירותי הביטחון של עיראק מסר כי "שירותי הביטחון והרשויות הצליחו לחשוף את מקום הימצאה של צורקוב ולגשת אליו. היא הועברה לשגרירות ארה"ב שתעביר אותה לאחותה, בעלת אזרחות אמריקנית. מנגנוני הביטחון שלנו ממשיכים בעבודתם וממשיכים לרדוף אחרי כל המעורבים בפשע הזה ולהעמידם לדין בהתאם לחוק".
