נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התייחס הערב (יום ד') לשאלת המעבר לשלב ב' של עסקת החטופים, ואמר כי ההחלטה בנוגע להמשך שלה ושל הפסקת האש בעזה נתונה בידי ישראל. "זו החלטה שצריכה להתקבל על ידי ישראל, על ידי ביבי, ישראל צריכה לקבל את ההחלטה הזו", אמר כשנשאל על ידי כתבים בבית הלבן בנוגע להתקדמות אפשרית סביב המגעים על המשך העסקה.
טראמפ: שלב א' נגמר - שלב ב' מתחיל. ביבי צריך לקבל החלטה
טראמפ התייחס גם להחזרת ארבעת החטופים החללים במסגרת הפעימה הצפויה הלילה - הפעימה האחרונה בשלב א' - אם כי התייחס לכך בלשון עבר. "אני מאוד מאוכזב כשאני רואה ארבע גופות שחזרו היום. אנשים צעירים לא מתים (סתם), אלו אנשים צעירים. הם חושבים שהם עושים לנו טובה כשהם מחזירים לנו גופות", אמר - והדגיש: "אלה (חמאס) הם אנשים מרושעים".
"ישראל תצטרך לקבל החלטה. שלב א' נגמר ועכשיו שלב ב' מתחיל", הוסיף טראמפ בנוגע להמשך העסקה. כפי שכבר אמר לאחרונה, הנשיא האמריקני הדגיש הערב כי גם להחזרת החללים מהשבי יש חשיבות גדולה. "דיברתי עם הרבה מההורים והם רוצים את הגופות האלה בדיוק כמו שהם רוצים את בנם או בתם חזרה בחיים. הם מתחננים בפניי".
השלב הראשון, נזכיר יסתיים רשמית בשבת, אם כי הפעימה הלילה תהיה האחרונה במהלכו, והמו"מ על השלב השני שאמור לכלול את שחרור כל שאר החטופים החיים ואת סיום המלחמה - כלל לא התחיל עדיין. שליחו של טראמפ למזרח התיכון, סטיב וויטקוף, תכנן תחילה להגיע היום לישראל אבל בסופו של דבר נותר בוושינגטון (הוא ישב הערב מאחורי הנשיא כשזה דיבר בישיבת הקבינט הראשונה שלו). עם זאת, וויטקוף ניהל לאורך כל השבוע האחרון שיחות עם ראש צוות המו"מ הישראלי, השר רון דרמר, שנמצא בארה"ב.
גם בתוך ישראל התקיימו דיונים פנימיים, והכוונה הישראלית היא להוציא משלחת ברגע שתושלם הפעימה האחרונה הלילה ושלב א' יסתיים. לפי שעה לא ברור אם המשלחת תגיע לדוחא או לקהיר, אבל ברגע שיועברו החללים - ישראל תהיה מוכנה לשלוח צוות. גם אם יחל מו"מ, לא ברור אם יצליח - ובישראל מתעקשים על דרישות כמו פירוז הרצועה והגליית מנהיגי חמאס, שבארגון הטרור דוחים.
בישראל הציעו להאריך את השלב הראשון עם פעימות נוספות לשחרור החטופים, ואף שבחמאס לא שללו זאת - אותתו שהמחיר שידרשו על שחרור על כל חטוף בהארכה שכזו יהיה גבוה הרבה יותר, כלומר שחרור מחבלים רבים יותר בתמורה. מוקש נוסף הוא הסעיף בהסכם שבו נדרשת ישראל לסגת מציר פילדלפי עד היום ה-50 לתחילת הפסקת האש, וזהו אחד הקווים האדומים שהציב השר בצלאל סמוטריץ' לנתניהו. כך או כך, בישראל כבר העלו כוננות בגבול רצועת עזה על רקע האפשרות לחידוש הלחימה - ולפי דיווחים גם חמאס נערך לכך.
