41 מבין החטופים שנלקחו לרצועת עזה בחיים ב-7 באוקטובר 2023 נהרגו במהלך מלחמת חרבות ברזל – כך נאמר בתחקיר שמפרסם היום (שבת) ה"ניו יורק טיימס", ושעליו חתום גם עיתונאי "ידיעות אחרונות" רונן ברגמן. הכתבה מתבססת על תחקירי צה"ל, ניתוח פורנזי וראיונות עם בכירים ישראלים וקרובי משפחה של הקורבנות. על-פי הפרסום, חלק מהחטופים נרצחו בידי חמאס, אחרים נהרגו מתקיפות ישראליות, וסיבת המוות של השאר אינה ידועה.
לאורך המלחמה מקפיד ראש הממשלה בנימין נתניהו להצהיר שרק לחץ צבאי מתמשך יביא לשחרור כל החטופים. לתחקיר המתפרסם היום סירב משרדו להגיב. גם צה"ל סירב להגיב על הנסיבות הספציפיות שבהן נהרגו החטופים.
המכתב של ירדן ביבס לנתניהו, שהקריא טרופר
(צילום: ערוץ כנסת )
4 צפייה בגלריה
הנרצחים במנהרה ברפיח בסוף אוגוסט. מימין למעלה עם כיוון השעון: הרש גולדברג-פולין, אלכס לובנוב, כרמל גת, אלמוג סרוסי, אורי דנינו ועדן ירושלמי
(צילום: באדיבות אלבום משפחתי, AP )
לפי הממצאים הפומביים והצהרות בכירים בישראל, שבעה חטופים הוצאו להורג על-ידי שוביהם כשצה"ל התקרב למקום שבו הוחזקו, וארבעה אחרים נהרגו בתקיפות אוויריות. שלושה חטופים – אלון שמריז, סאמר אל-טלאלקה ויותם חיים ז"ל - נהרגו בדצמבר 2023 על-ידי חיילי צה"ל שחשבו שהם מחבלים, וחטוף נוסף, סהר ברוך ז"ל, נהרג בחילופי אש במהלך ניסיון חילוץ. לפי התחקיר, נסיבות מותם של 26 האחרים "נותרו לא חד-משמעיות".
במקרים מסוימים העלו הצדדים טענות מנוגדות. כך למשל, נכתב בתחקיר "ניו יורק טיימס", במקרה של שירי, אריאל וכפיר ביבס ז"ל שגופותיהם הוחזרו לישראל בשבועות האחרונים: חמאס טען ששלושת בני המשפחה נהרגו בתקיפה ישראלית, אך ישראל הצהירה שהם נרצחו. מהבדיקות שנערכו במכון הלאומי לרפואה משפטית בישראל, עלה שאין ראיות לכך שהם נהרגו בהפצצה. הבית הלבן קיבל את הטענה הישראלית, המבוססת בין השאר גם על חומר מודיעיני, כי הם נרצחו על-ידי שוביהם זמן לא ארוך אחרי שנשבו.
במהלך טבח 7 באוקטובר חטפו ארגוני הטרור בעזה 251 בני אדם, ישראלים וזרים, רובם בחיים. מאז הוחזרו יותר מ-130 בשתי עסקאות תמורות אסירים פלסטינים. בנוסף חילצו כוחות הביטחון שמונה חטופים חיים ו-40 חללים שגופותיהם נמצאו ברצועה. מבין 59 החטופים שעדיין מוחזקים בעזה, אומרת ישראל כי לפחות 24 מהם בחיים.
בנובמבר 2023 תקף חיל האוויר מרכז פיקוד תת-קרקעי של חמאס והרג שני בכירים, בהם אחמד רנדור. חודש לאחר מכן סרקו חיילי צה"ל את מקום התקיפה ואיתרו את גופותיהם של שלושה חטופים - החיילים רון שרמן וניק בייזר ושל אליה טולדנו ז"ל – שמתו כתוצאה מחנק.
לפי שלושה בכירים בצבא ששוחחו עם העיתון, צה"ל לא הצליח להגיע למודיעין חד-משמעי בנוגע למיקום של כל החטופים, בעיקר בשלבים הראשונים של המלחמה. למרות זאת, אושרו תקיפות, כמו במקרה של רנדור. במילים אחרות - לא היה מידע על הימצאות חטוף בסביבת התקיפות הללו, אך גם לא ניתן היה לשלול באופן ודאי את הדבר.
גם במרץ 2024, כשבצה"ל הגיעו למסקנה שהתקיפה הרגה את שרמן, בייזר וטולדנו, צה"ל לא הודיע על כך לקרוביהם במשך חודשים. מעיין שרמן, אימו של רון ז"ל, פתחה במסע ציבורי ללחוץ על הצבא להודות שגזים שנפלטו במהלך פיצוץ שנגרם על-ידי טיל ישראלי גרמו למותם. רק בספטמבר הודה צה"ל שהשלושה נהרגו באחת התקיפות שלו, אך לא חשף את הסיבה המדויקת למוות.
בסוף אוגוסט 2024 פעל כוח קומנדו ישראלי בשכונה בדרום עזה בניסיון למצוא את מנהיג חמאס בעזה, יחיא סינוואר, חרף ההערכה שחטופים ישראלים מוחזקים במערך המנהרות באותו אזור. ב-27 בחודש התגלה באחת המנהרות החטוף פרחאן אל-קאדי כשהוא בחיים. מחשש שנוכחותם עלולה לסכן חטופים אחרים, הכוחות השהו את משימתם.
שלושה בכירים אמרו לניו יורק טיימס שבפעילות באזור סיכן הצבא את חיי החטופים, שכן חמאס עוד זמן רב קודם לכן הורה לשובים בכל רחבי עזה לרצוח את החטופים אם יראו כוחות ישראליים מגיעים לאזור ויחשבו שהם באו לחלץ אותם. לפי ארבעה בכירים במערכת הביטחון, המטרה לחסל את סינוואר קיבלה עדיפות גבוהה יותר. ואכן, ב-31 באוגוסט, במקום את סינוואר גילו חיילים את שש גופותיהם של הרש גולדברג-פולין, אורי דנינו, עדן ירושלמי, אלכס לובנוב, אלמוג סרוסי וכרמל גת ז"ל, שנורו, נרצחו וננטשו במנהרה.
חמאס פרסם לאחר מכן הודעות סותרות: בכיר אחד האשים את ישראל בהריגתם, בעוד אחר רמז שהם הוצאו להורג על-ידי אנשי חמאס. חקירת צה"ל קבעה שהם נרצחו על-ידי השומרים שלהם כשחיילי צה"ל התקרבו למקום. סינוואר נהרג בסופו של דבר באזור סמוך, בהיתקלות מקרית עם כוח צה"ל ב-16 באוקטובר.
במקרה אחר, בלילה אחד בדצמבר 2023, סבר כוח מיוחד של צה"ל שהוא על סף חילוץ החטופה נועה ארגמני. על-פי שלושה בכירים ישראלים, החיילים פרצו למסתור של חמאס בציפייה למצוא אותה בחדר נפרד משוביה. אלא שהיא לא הייתה שם, אחרי שככל הנראה הוחלפה בסהר ברוך ז"ל שנחטף מבארי. הוא נהרג בחילופי אש שפרצו עם מחבלים שנמצאו בחדר. בהמשך שחרר חמאס סרטון של גופתו. שרידיו של ברוך עדיין בעזה.
בכתבה מצוטטת מירב סבירסקי, אחותו של איתי סבירסקי ז"ל מבארי, שלפי התחקיר שרד תקיפה אווירית של צה"ל ואחרי כמה ימים הוצא להורג על-ידי שוביו. "הממשלה הטעתה את הציבור בהמעטת הסיכונים שהמלחמה הציבה לחטופים", אמרה. "השובה (מחבל חמאס) רצח את אחי, אבל הסיבה שהוא ירה בו הייתה המבצע הצבאי".
