תוספת כוח משמעותית לעליונות האווירית של צה"ל במזרח התיכון: שלושה מטוסי F-35i ("אדיר") מתוצרת לוקהיד מרטין נחתו בשבוע שעבר בבסיס חיל האוויר בנבטים. שלושת המטוסים הצטרפו לטייסת "אריות הדרום", והוטבע עליהם סמל החיל. לפי דובר צה"ל, "הגדלת מערך 'אדיר' מהווה חיזוק ניכר ליכולותיו הקטלניות של חיל האוויר".
מאז פרוץ המלחמה ב-7 באוקטובר 2023, ביצע מערך ה"אדיר" יותר מ-15 אלף שעות טיסה מבצעיות, ולקח חלק באלפי גיחות בכל הזירות. דובר צה"ל ציין כי "בזכות הניסיון המבצעי, הוורסטיליות בין המשימות והזירות השונות שהמטוס מאפשר, הופקו לקחים מבצעיים משמעותיים".
מערך ה"אדיר" הגיע במלחמה להישגים מבצעיים רבים, מרבית הבכירים בארגוני הטרור חיזבאללה וחמאס חוסלו על-ידי מטוסיו. המערך גם היה הראשון שתקף בעומק לבנון, והיה מעורב בזירות הנוספות שבהן היה לחם חיל האוויר ובכללן יהודה ושומרון.
החמקנים אף ביצעו תקיפות סיוע לכוחות שתמרנו בעזה במרחקים קרובים מאוד ללוחמים. בנוסף, הם לקחו חלק מרכזי בהגנת שמי המדינה במלחמה, והיו הראשונים שהפילו טיל שיוט באוקטובר 2023, ומאז מטרות אוויריות עוינות נוספות.
ה"אדיר" נבנה במקור עם יכולת נשיאת חימושים בתוך בטן המטוס. במהלך המלחמה, פותחה במרכז ניסויי הטיסה (מנ"ט) בשיתוף פעולה עם לוקהיד מרטין ותוכנית ה-F-35 בפנטגון יכולת חדשה לנשיאת חימושים חיצוניים מסוג JDAM על כנפי המטוס.
מטוס "אדיר" הישראלי הוא היחיד בעולם שביצע תקיפות מבצעיות עם תצורת חימוש חיצוני. פתיחת התצורות החיצוניות הגדילה את הספקי התקיפה של המערך, בעבודה משמעותית של המערך הטכני שמספק חימוש חיצוני בטייסות ה"אדיר".
