נשיא סוריה אחמד א-שרע, המוכר גם בכינויו אבו מוחמד אל-ג'ולאני, אישר הערב (יום ד') את הדיווח של סוכנות הידיעות רויטרס שלפיו איחוד האמירויות מתווכת בין המשטר החדש בסוריה לבין ישראל. במסיבת עיתונאים עם נשיא צרפת עמנואל מקרון בפריז, ביקור ראשון שלו באירופה מאז עלייתו לשלטון, אמר א-שרע כי אכן מתנהלות שיחות לא-ישירות בין סוריה לישראל, שמטרתן לדבריו למנוע הסלמה. "מתנהל משא ומתן עקיף עם ישראל באמצעות מתווכים, כדי להרגיע את המצב ולמנוע אובדן שליטה", אמר. הוא הבטיח כמה פעמים במהלך דבריו שסוריה לא תהווה איום על מדינות האזור, כולל ישראל.
ברקע לכך ניצבות התקיפות הישראליות הנרחבות בסוריה מאז הפלת משטר אסד בדצמבר אשתקד, שמטרתן להשמיד נכסים צבאיים-אסטרטגיים שעלולים להוות איום תחת המשטר החדש של א-שרע והארגון הג'יהאדיסטי שממנו עלה לשלטון, הייאת תחריר א-שאם. לאחרונה תקפה ישראל גם כדי להרתיע גורמים איסלאמיסטיים המזוהים עם השלטון החדש מהמשך מעשי הטבח בדרוזים בדרום המדינה. באמירויות, יש לציין, הכחישו מכל וכל את הדיווח של רויטרס. עוזרת שר החוץ של המדינה, לנה נוסייבה, אמרה כי "הטענה שגויה לחלוטין. איחוד האמירויות אינה חלק מאף שיחות".
הביקור של א-שרע בפריז הוא הראשון שלו באירופה מאז עלייתו לשלטון, והוא נתפס כעוד צעד בדרך להפיכתו למנהיג לגיטימי בקרב אומות העולם. מטרתו היא לקדם את הסרת הסנקציות הבינלאומיות הנרחבות שהוטלו על סוריה בעקבות הזוועות שביצע משטר אסד במלחמת האזרחים שנמשכה 14 שנה, תהליך שכבר החל בחודשים האחרונים - והאיחוד האירופי כבר הסיר את הסנקציות שהטיל על תעשיית הנפט והאנרגיה הסורית, כמו גם סנקציות בתחום התעופה, התחבורה והבנקאות.
למרות העדויות על מעשי טבח מצד גורמים המזוהים עם המשטר החדש - נגד הדרוזים בימים האחרונים ולפני כן נגד העלווים המזוהים עם השלטון הקודם של אסד - הבטיח הערב מקרון לצד א-שרע לסייע לו בהסרת הסנקציות. כשברקע הבטחותיו של א-שרע לכבד את זכויותיהן של כל קבוצות המיעוט בסוריה ולהגן עליהן - הבטחות שבפועל לא יושמו בהצלחה עד כה - אמר מקרון כי אם סוריה "תמשיך בדרך הזו", כלומר תגן על מיעוטים, הוא יתמוך בהמשך ההסרה ההדרגתית של הסנקציות. הוא הוסיף כי ינסה לשכנע גם את ארה"ב להסיר את הסנקציות שלה, מהלך שעד כה ממשל טראמפ נמנע ממנו.
מקרון הדגיש כי הפציר בא-שרע "לעשות הכול כדי להבטיח הגנה לכל הסורים ללא יוצא מן הכלל, בלי קשר למוצא, דת, אמונה או דעה". נשיא צרפת הוסיף במסיבת העיתונאים המשותפת כי המשטר הסורי החדש חייב לפעול כדי להעמיד לדין את האחראים למעשי הטבח בדרוזים ובעלווים, וקרא להטיל סנקציות "שיטתיות" על האשמים באותם מעשי זוועה, אבל לא על משטרו של א-שרעי עצמו.
גם א-שרע התייחס הערב לסוגיה זו, וטען שמשטרו "פעל במהירות" כדי לסכל את מה שכינה "תקיפות עדתיות". הוא אמר כי "שלום הסורים בראש סדר העדיפויות שלנו. אף אחד לא מודאג מזה יותר מאיתנו", וציין: "שוחחתי עם הנשיא מקרון בדרכים לקדם את היחסים, שיקום, ביטחון וצדק. פתחנו את הדלת לחקירה בינלאומית של התקיפות העדתיות". לדבריו הוא גם הוכיח שיתוף פעולה בכל הנוגע לפירוק סוריה מנשק כימי, ודן עם מקרון בתקיפות הישראליות: "שוחחנו על הביטחון של גבולותינו, על תקיפות הישראליות המתמשכות ועל המצב בגבול עם לבנון. ישראל תקפה את סוריה יותר מ-20 פעם בשבוע האחרון".
בנוגע לסנקציות שעדיין מוטלות על סוריה אמר אר-שרע כי אין הצדקה להמשיך בהן: "אנחנו מקווים לבשורות טובות לעם הסורי אחרי הפגישה הזו. עתיד ארצנו לא ייקבע בחדרים סגורים או ערי בירה אחרות".
