53 דקות לתל אביב: אחרי כמעט שנתיים של שיבושים והשבתות בתנועת הרכבות בנגב המערבי, רכבת ישראל תפעיל מחדש את הקו משדרות-צפונה, שמשמש כעורק התחבורה המרכזי באזור. הקו ישוב לפעילות מלאה ב-26 בספטמבר, אחרי ראש השנה, וצפוי לקצר את זמני הנסיעה למרכז הארץ ב-20-10 דקות, תלוי בתחנת המוצא.
תחנת הרכבת בשדרות הושבתה בעקבות ההנחיות הביטחוניות עם פרוץ המלחמה, מחשש לירי נ"ט על המסילה, ולאחר מכן הקו לכיוון צפון הושבת באופן חלקי בשעות הערב ובסופי השבוע לצורך עבודת חשמול המסילה. עם הפעלתו המחודשת של הקו לאזור המרכז, תשוב הרכבת לפעול גם בסופי השבוע (בשישי עד כשעה לפני כניסת השבת, ובשבת החל מ-21:00) ובשעות הערב המאוחרות במהלך השבוע (עד חצות בקירוב).
ברכבת מסבירים כי "הרכבות החשמליות הן שקטות, מתקדמות יותר וידידותיות לסביבה. הפעלתן תשדרג את השירות לעשרות אלפי נוסעים ולחזק את חיבור הדרום למרכז". בנוסף, כך נמסר מטעם רכבת ישראל, שיפור והרחבת השירות בקווים האלו צפוי להוביל בין היתר גם לשיפור הדיוק והאמינות בשאר הקווים בארץ, בזכות "תגובת שרשרת חיובית".
כל השינויים
אחרי חידוש הקו נסיעה משדרות לתל אביב תיארך 53 דקות בלבד, במקום שעה ו-6 דקות לפני חשמול המסילה. נסיעה מנתיבות לתל אביב תיארך שעה ו-3 דקות במקום שעה ו-17 דקות, ונסיעה מאופקים לתל אביב תיארך שעה ו-10 דקות במקום שעה ו-28 דקות. בכיוון ההפוך זמן הנסיעה יקוצר אף יותר: נסיעה מתל אביב לשדרות תיארך 51 דקות, מתל אביב לנתיבות שעה ודקה ומתל אביב לאופקים משך הנסיעה לא ישתנה, ויארך שעה ו-10 דקות.
בנוסף, ברכבת הודיעו גם על הפעלת קו חשמלי חדש, בתדירות של רכבת אחת מדי שעה, מאופקים להרצליה. הקו יעצור גם בתחנות נתיבות, שדרות, אשקלון, אשדוד עד הלום, יבנה מערב, ראשון לציון משה דיין, כל תחנות תל אביב, בני ברק, ראש העין צפון, כפר סבא נורדאו, הוד השרון סוקולוב, רעננה דרום ורעננה מערב. הרכבת תפעיל גם קו מקוצר בין תחנות באר שבע (מרכז וצפון) לאופקים, בתדירות של רכבת אחת מדי שעה.
כמו כן, יוארך מסלולה של רכבת אחת מדי משעה (מתוך שתיים) בקו בנימינה-רחובות. לרכבת זו יתווספו עצירות בתחנות כפר חב"ד, יבנה מזרח, אשדוד עד הלום ואשקלון, ותבוטל עצירה בתחנת לוד גני אביב. בקו בית שמש-נתניה תתווסף עצירה בתחנת לוד גני אביב ותבוטל עצירה בתחנת כפר חב"ד.
נוסף על הקווים והתחנות החדשים, ברכבת הודיעו גם על צמצום בקווים אחרים. בשעות השיא קו נתניה-באר שבע יופעל אחרי החג בתדירות של רכבת אחת מדי שעה, והוא יעצור בתחנות נתניה ורחובות בלבד. השירות לתחנות יבנה מזרח, אשדוד עד הלום, אשקלון, שדרות, נתיבות ואופקים יתאפשר באמצעות קווים אחרים. במקביל, שירות הרכבות בתחנת בית שמש יושבת מדי יום שישי בשעה 13:00 בקירוב, ולא יופעל כלל במוצאי שבת.
שרת התחבורה מירי רגב הודיעה כי "חזון 'מחברים את ישראל' מתגשם הלכה למעשה. הרכבות החשמליות שמגיעות לדרום הן חלק מהמהפכה התחבורתית שאנחנו מובילים: שירות מהיר, נגיש וירוק, שמקרב את תושבי הנגב המערבי למרכז הארץ ומחזק את החוסן הלאומי. הדרום הוא מנוע צמיחה של מדינת ישראל, והפרויקט הזה תורם לקיצור המרחקים ולחיבור הפריפריה למרכז".
יו"ר דירקטוריון רכבת ישראל, עו"ד משה שמעוני, הוסיף: "קיצור זמני הנסיעה ושדרוג השירות ישנה את המציאות, יהדק את החיבור של הדרום עם שאר חלקי הארץ, ויבטל הלכה למעשה את המונח פריפריה בנגב המערבי".
