נשיא צרפת עמנואל מקרון הודיע הערב (יום ג') כי איראן שחררה מהכלא את בני הזוג הצרפתים ססיל קוהלר בת ה-40 וז'ק פארי בן ה-72, שנעצרו במאי 2022 והורשעו בריגול לכאורה לטובת ישראל וצרפת. לדבריו הזוג נמצא כעת בשגרירות הצרפתית בטהרן. "אני מברך על הצעד הראשון הזה, הדיאלוג נמשך", הוא הנשיא הצרפתי, מבלי להסביר למה בדיוק כוונתו.
מקרון לא מסר מדוע שוחררו בני הזוג, אחרי מה שתיאר כ-"1,277 ימים של כליאה שרירותית", אבל ייתכן מאוד שהשחרור נעשה כחלק מעסקת אסירים נוספת עם איראן, שבמשך שנים מפעילה מה שמכונה "דיפלומטיית חטופים" - שבה היא עוצרת אזרחים זרים בטענות שווא של ריגול, ומשתמשת בהם כקלפי מיקוח מול מדינות המערב.
בשבועות האחרונים כבר דווח על עסקת אסירים שנרקמת בין איראן לצרפת, כזו שבמסגרתה תמסור צרפת לאיראן את מהדיה אספנדיארי, איראנית שנעצרה בליון ב-28 בפברואר השנה ונכלאה בגין עבירות טרור והסתה לטרור, בעקבות פוסטים שפרסמה בטלגרם בנוגע למתקפת הטרור של 7 באוקטובר 2023 בישראל.
בחודש שעבר כבר שחררה איראן רוכב אופניים צרפתי, שנעצר כשרכב באיראן במסגרת מסע אופניים חובק עולם. לנאר מונטרלו נעלם במהלך טיול האופניים בחודש יוני, אחרי פרוץ המלחמה בין ישראל לאיראן, וכעבור שלושה שבועות דווח שהוא מוחזק במעצר. לאחרונה ביטלה איראן את אישומי הריגול נגדו, ושחרורו הגביר את ההערכות שבין פריז לטהרן נרקמת עסקת חילופי אסירים.
מאז שאיראן ביטלה את האישומים נגד מונטרלו ושחררה אותו, נותרו קוהלר ופארי הצרפתים היחידים שעצורים ברפובליקה האיסלאמית. רק בחודש שעבר גזר בית משפט באיראן עונשי מאסר כבדים על השניים, שהורשעו בריגול וגם ב"פגיעה בביטחון הלאומי" של הרפובליקה האיסלאמית. אחד מהם נשלח ל-31 שנות מאסר, והשני ל-32, אך מערכת המשפט האיראנית לא ציינה למי מכל אחד ניתנו העונשים הללו.
איראן טענה אחרי שנעצרו ב-2022 כי בני הזוג נפגשו אז עם מורים מקומיים ולקחו חלק בהפגנה נגד הממשלה. לפי צרפת קוהלר היא חברה באיגוד המורים בארצה. צרפת גינתה את האישומים נגדם כ"בלתי מוצדקים ולא מבוססים". באוקטובר 2022 שידרה הטלוויזיה האיראנית "הודאה" של בני הזוג, שטענו שהגיעו לאיראן בשליחות שירות הביטחון הצרפתי - בזמן גל ההפגנות שהיו באותה תקופה במדינה - במטרה לממן מתקפות והפגנות, וגם כדי "להכין את השטח למהפכה ולהדחת המשטר".
השניים הוחזקו בכלא אווין בטהרן, שבו נמצאים אסירים פוליטיים רבים. ישראל הפציצה את הכלא במהלך המלחמה עם איראן בחודש יוני, ובצרפת חששו לגורלם של בני הזוג.
