יומיים לפני המועד המתוכנן, הרמטכ"ל אישר את "הרעיון המרכזי" לכיבוש עזה. בצה"ל הודיעו הבוקר (רביעי) כי בדיון שהתקיים אצל רב-אלוף אייל זמיר עם פורום מטכ"ל, נציגי שב"כ ומפקדים נוספים, אושר הרעיון סביב תוכנית הפעולה של צה"ל ברצועה, "בהתאם להנחיית הדרג המדיני".
בצבא אמרו כי במסגרת הדיון, הוצגו פעולות צה"ל עד כה - כולל התקפה במרחב זייתון שהחלה אתמול. "הרמטכ"ל הדגיש את חשיבות העלאת כשירות הכוחות ומוכנות לגיוס מילואים, תוך ביצוע ריענון ומתן מרווח נשימה לקראת המשימות הבאות", נמסר.
הרמטכ"ל, כזכור, הזהיר מפני כיבוש הרצועה, אך הצעתו נדחתה בישיבת הקבינט. הוא הבהיר אומנם שיבצע מה שהדרג המדיני יחליט, אך יצא נגד אפשרות הכיבוש. זמיר הזהיר מהמשמעויות: פגיעה בחטופים ושחיקה של הכוחות, והציע תוכנית פעולה אחרת - כיתור. השר כ"ץ הבהיר אז כי מאחר שחמאס פוצץ את כל המגעים ומסרב לשחרר את החטופים, יש לפעול בעוצמה בעזה.
העימות בין כ"ץ לזמיר עלה השבוע מדרגה, כאשר שר הביטחון תקף את הרמטכ"ל בצל שורת המינויים הצפויה בצה"ל. "דיון השיבוצים נעשה בניגוד להנחיות. אין בכוונת שר הביטחון לדון כלל במינויים ובשמות שפורסמו או לאשר אותם", נטען אז מטעמו של כ"ץ. דובר צה"ל הגיב לטענות: "הרמטכ״ל הוא המחליט על המינויים - לאחריו המינוי מגיע לאישור השר אשר ביכולתו לאשר או לא לאשר את המינוי".
על רקע העימות האשים הבוקר השר את הרמטכ"ל ב"פגיעה מיותרת בקציני צה"ל", וטען כי "הניסיון לשנות נהלים בהם עבדנו, אולי בעצת חבר יועצים אנטי-ממשלתיים הבוחשים בקלחת, ולהחליפם בניסיון לקבוע עובדות בשטח ובפגישות מאולתרות - לא יצלח". כ"ץ טען כי בינו לבין הרמטכ"ל גובש נוהל של התייעצות מוקדמת, "שאותו צריך לבצע באופן מסודר ובדיונים מוקדמים - כפי שהיה מרגע כניסתי לתפקיד שר הביטחון", כלשונו.
השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר קרא לכ"ץ לפטר את הרמטכ"ל, אם זה "לא יפטר את יועציו". בהודעה מדוברות עוצמה יהודית הוא מסר: "כשרואים מיהם האנשים הקרובים לרמטכ"ל, מובן מדוע הוא עומד על רגליו האחוריות נגד התכנית שלנו לכיבוש עזה. מתברר כי הרמטכ"ל מוקף במובילי הקונספציה והכניעה ופועל על פי ערכיהם. אם הוא לא יודיע לאלתר כי הוא מחליף את הכוורת הפוליטית השמאל-קיצונית שלו - אני קורא לראש הממשלה להביא להחלפתו המיידית במועמד שחותר לניצחון ולא חותר יחד עם יועציו תחת הדרג המדיני".
מקורביו של השר מסרו אתמול בשמו כי הוא לא מתכוון לדון במינויים שהציג הרמטכ"ל בשבועיים הקרובים. הם הוסיפו כי "הוא ילמד את החומר ויגבש את עקרונות המדיניות בנושא". מטעם כ"ץ נמסר כי רק לאחר מכן, "כפי שמקובל", התהליך יתחיל מחדש - כאשר יוצגו בפני שר הביטחון כל המועמדים הפוטנציאליים לכל תפקיד - כפי שהיה עד עכשיו.
בצה"ל, נזכיר, אומרים כי זמיר ניסה במשך כחודש לקבוע עם כ"ץ מועד שבו יציג לו את מינויי התא"לים לצורך אישורו - ואילו שר הביטחון דחה זאת בכל פעם. בנוסף, זו כבר הפעם השנייה שבה השר כ"ץ מעכב מינויים של קצינים קרביים באופן שתוקע סבבי התקדמות בקריירה של הקצינים וגם של הדרגים מתחתיהם.
