השבוע האחרון סימן נקודת מפנה משמעותית במערכה ברפיח. אחרי שבועות של התבצרות, ו"נגיסות" של כוחות צה"ל במתווה התת-קרקעי שבו שוהים המחבלים - הם התחילו לחפש מקומות מסתור אחרים - חלקם תוך ניסיונות לברוח וחלקם בניסיון לבצע פיגוע התאבדות. בצה"ל יש מעקב הדוק על כל מרחב המנהרות והכוחות מתצפתים על המחבלים עם שלל אמצעים, כשחלק מהם מחוסלים מהאוויר, אחרים נעצרים ונלקחים לחקירה.
זיהוי וחיסול מחסלים ברפיח, היום
(צילום: דובר צה"ל)
כוחות צה"ל באזור פועלים לפירוק שיטתי של תשתיות חמאס. כוחות ההנדסה והחי"ר שפועלים בשטח מצליחים ללחוץ ולהכריע את המחבלים שנמצאים במתחמים התת-קרקעיים שבעבר ארגון הטרור תפס כ"בלתי חדירים".
רק היום חיל האוויר תקף מחבלים שזוהו יוצאים מהמנהרות. אחרי התקיפה, כוחות צוות הקרב החטיבתי של הנח"ל סרקו את אחד המבנים באזור, שבו זוהה מחבל אחד שחוסל ושלושה מחבלים חמושים נוספים. עם זיהוי המחבלים, הכוחות ירו לעברם מטווח קצר וחיסלו אותם. בנוסף, הכוחות עצרו שני מחבלים נוספים שהיו במבנה.
בשבוע האחרון חוסלו יותר מ-20 מחבלים ונעצרו שמונה נוספים שניסו להימלט מהמנהרות ברפיח. למעשה ככל שחולף הזמן הכוחות מצמצמים את מרחב המנהרות, שבו שוהים המחבלים בשלל דרכים והלכה למעשה מכריחים אותם לצאת החוצה.
מערכת המנהרות באזור מורכבת מאוד, והמחבלים שנותרו שם אחרי הפסקת האש, בהם גם מג"ד מגזרת רפיח, נערכו מבעוד מועד לשהייה ארוכה. אלא שככל שחולף הזמן, וככל שצה"ל הולך וסוגר על המיקום שלהם, האספקה נגמרת והם נאלצים לעלות אל מעל פני הקרקע - שם סוגרים עליהם מעגל הכוחות.
"יצאנו כי לא היה מים"
בצבא מעריכים כי עשרות מחבלים נותרו בכיסי המנהרות. מח"ט גולני, אלוף-משנה עדי גנון, הסביר השבוע בשיחה עם כתבנו בין חורבות העיר הדרומית ברצועה כי הכוחות עובדים יום ולילה בכמה שיטות וטכניקות כדי למצוא אותם. "אנחנו מפעילים את כל האמצעים, גם מהאוויר וגם מהקרקע", אמר. "התנאים מאפשרים לנו בשטח את כל האופציות שאנחנו רוצים. זה מאפשר לנו להפעיל פה את כל סוגי האש, ובהתאם לזה אנחנו פועלים. זה פשוט ולעניין - או שייכנעו או שנהרוג את כולם".
על המצב שאליו נקלעו המחבלים ניתן ללמוד מהחקירות של מי שנתפסו. אחרי שכ-15 מחבלים ניסו לברוח מהמנהרות ביום שישי האחרון, חמישה נעצרו בידי הכוחות בשטח. אחר מהם סיפר אז שיחד איתו שהו מתחת לאדמה מג"ד בחמאס, כ-30 פעילים - ועוד 10 גופות מחבלים. אותו מחבל אמר בחקירתו כי מי שניסו לברוח יצאו לחפש מזון ומים.
כתבנו עם הכוחות ברפיח, השבוע
(צילום: רון קריסי)
ההישג המבצעי מעיד על הצלחת האסטרטגיה: לא רק איתור וכיתור, אלא הפעלת לחץ על מערכות ההישרדות של המחבלים. צה"ל מצהיר בכל הזדמנות כי גורלם של המחבלים הכלואים הוא אחד מהשניים - או להיכנע או למות. על פי עיקרון זה פועלים כעת הכוחות שמאבטחים את המרחב.
בתחילת החודש אמר הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, כי הוא מוכן לשקול את שחרור המחבלים ש"נתקעו" ברפיח - רק תמורת החלל הדר גולדין - שמאז כבר הושב לקבורה בישראל.
ראש הממשלה בנימין נתניהו שקל את האפשרות הזו, אך בעקבות זעמם של חלק מהשרים בממשלה הבהיר כי הדבר לא יקרה. "ראש הממשלה לא שקל לאפשר מעבר למחבלים, ראש הממשלה עומד על יישום המתווה כלשונו", טענו גורמים אחרי הדיווחים כי שקל את המהלך. באותה נשימה, הכחישו בלשכה כל "דיל" עם חמאס על הוצאת מחבלים בתמורה להחזרת חללים נוספים.
כעת, כאמור, מדי יום יוצאים מחבלים מהמנהרות, מחוסלים או נעצרים. הכוחות בשטח מנצלים כל יציאה שלהם - בין אם ברצון או בין אם מכורח נסיבות - כדי לאסוף מודיעין, ללכוד או לחסל, ולפורר את התשתית התת-קרקעית. כך, השבוע האחרון עשוי להיתפס לא רק כעוד שלב בלחימה - אלא כנקודת מפנה, שבה "הכיס" התת-קרקעי ברפיח מתחיל להתפרק.
ברצועת עזה נותרו שני חטופים חללים - רס"ל רן גואילי וסונטיסק רינטאלק.
