ראש הממשלה בנימין נתניהו שוחח לאחרונה כמה פעמים עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, כשעל הפרק כמובן איראן וסוריה - אך גם נושא רגיש במיוחד שבו לפוטין יש עניין אישי: החזרת הבעלות על אתר חצר אלכסנדר שבעיר העתיקה בירושלים - לידי הפדרציה הרוסית.
צוות השרים שמונה בעבר לדון בנושא ממשיך בעבודתו, כך נודע, לאחר דחייה טכנית עקב המלחמה בעזה ובאיראן. כעת, כמה חודשים אחרי שהוגשו המסמכים בכתב, הגיע השלב של הדיונים בעל פה.
הצוות המיוחד, ובו חברים בין היתר שר החוץ גדעון סער ושר המשפטים יריב לוין, אמור היה להתכנס בחודש ספטמבר, אך צפוי לדון באוקטובר ולקבל החלטות. מי שמרכז את הטיפול בנושא הוא המטה לביטחון לאומי ומשרד ראש הממשלה.
עבודת הצוות חודשה בסוף השנה שעברה על-ידי ראש הממשלה, במה שנראה כניסיון להתחממות ביחסי ישראל-רוסיה בתקופה מאוד רגישה. יו"ר החברה הקיסרית האורתודוקסית הפלסטינית (IPOS), ראש ממשלת רוסיה לשעבר סרגיי סטפאשין, המקורב לנשיא פוטין, אמר בנובמבר 2024 כי "למרות המלחמה נתניהו חידש את העבודה של מה שנקרא 'קבוצת העבודה'. כל החומרים הוצגו לנו והם נלמדים עכשיו. כיום אין עילה חוקית לא להכיר בנכס הזה כשל רוסיה".
חצר אלכסנדר עלתה לכותרות בשנת 2019 לאחר שנעמה יששכר נכלאה במוסקבה. חלק מהדיווחים על עסקה לשחרורה של הצעירה כללו את דרישתה של רוסיה לבעלות על חצר אלכסנדר. אין ראיות לכך שהחצר הייתה חלק מהעסקה, אך גורמים וכיוונים שונים מצביעים על כך שבאותו הסכם בין נתניהו לבין פוטין לשחרורה של יששכר, נתניהו הסכים לתת לפוטין חלקת קרקע צמודה לכנסיית הקבר - והיא חצר אלכסנדר.
גודל החצר הוא 1,300 מטר והיא ממוקמת במיקום אסטרטגי תיירותי בלב העיר העתיקה. למעשה, מדובר בנכס שנמצא בבעלות ובשליטה דה פקטו של הארגון OPS - שהקים את המקום ושולט בו מאז 1890. אולם, היות שמדובר בנכס שנרכש מהאימפריה העות'מאנית – הוא נרשם ברישום הטורקי על שם "הממלכה הרוסית המפוארת". בפועל הארגון רכש בכספו את החצר.
בשנת 2017 מוסקבה ביקשה שישראל תכיר בכך שהרישום הטורקי מצביע על כך שהנכס רשום על שם רוסיה עצמה ולא על שם הארגון, מכיוון שברישומים הוא על שמה של הממלכה הרוסית. ב-18 באוקטובר 2020 חתם נתניהו על צו לא שגרתי בשם "הכרזה מכוח דבר המלך במועצה (המקומות הקדושים)". הצו הכשיר את חצר אלכסנדר כמקום קדוש ולפיכך, אף בית משפט לא יכול לדון בבעלותו.
יום למחרת החתימה ניתנה הכרעה מטעם המדינה בבקשה לחידוש הרישום של חצר אלכסנדר על שמה של הפדרציה הרוסית. ההכרעה הייתה אמורה להעביר את החצר לידיה של רוסיה, אך בשל עתירה של ארגון OPS, החליט בית המשפט המחוזי למנוע את ההעברה ולשמור על הסטטוס קוו עד להכרעת צוות השרים המיוחד שמינה ראש הממשלה דאז נפתלי בנט. בשלב מסוים פוטין עצמו שיגר מכתב אישי לבנט, והפציר בו לפעול להעברת החצר.
בדצמבר 2023 דווח כי תהליך ההחזרה של חצר אלכסנדר "תקוע" בשל הלחימה בעזה - אך לא הוסר מסדר היום. כחודש לאחר מכן הודיעה המדינה לבית המשפט העליון כי היא חוזרת בה, וערערה נגד ההחלטה לבטל את רישום הכנסייה בשטח על שם ממשלת רוסיה. כך למעשה עברה ההחלטה לנתניהו, שהקים את צוות השרים לבחינת הסוגיה. גורמים שמעורים בנושא אומרים כי מבחינת פוטין מדובר בעניין אישי חשוב מאוד.
