"ישראל לא תעמוד מנגד אם יתגלה כי המשטר החדש בדמשק מנסה לחדש קשרים בתחומי הנשק הבלתי-קונבנציונלי עם קוריאה הצפונית". כך מזהיר בכיר במשרד החוץ בשיחה עם אתר NK News במהלך פסגת הביטחון "דיאלוג שנגרילה" בסינגפור. לדברי סגן מנכ"ל משרד החוץ לאסיה והפסיפיק, אביב עזרא, "נעשה כל מה שצריך - באמצעים קינטיים ולא-קינטיים - כדי להבטיח שצפון קוריאה לא תמשיך למלא תפקיד בהפצת יכולות כאלה לאזורנו".
הצהרתו של עזרא מגיעה על רקע מאמצי הממשלה הסורית החדשה, בראשות אחמד א-שרעא (הידוע בכינויו אבו מוחמד אל-ג'ולאני), לזכות בלגיטימציה אזורית ובינלאומית מאז הדחתו של בשאר אל-אסד בדצמבר האחרון. לדברי עזרא, בשלב זה אין בידי ישראל אינדיקציה לכך שהמשטר החדש שואף לחדש את שיתוף הפעולה הגרעיני, הכימי או הביולוגי עם פיונגיאנג, אך כל ניסיון כזה יהווה "חציית קו אדום".
במהלך השנים שיתפו פעולה אסד וצפון קוריאה בפרויקטים צבאיים רגישים, כולל בתחום הגרעין. המקרה הבולט ביותר היה הפצצת הכור הגרעיני באל-קיבאר בשנת 2007 – פעולה שיוחסה לישראל ואושרה לראשונה על-ידי עזרא בריאיון: "אנחנו יודעים שכבר בעבר פעלנו להסיר את האיום הזה".
למרות שהנספחות הצפון-קוריאנית עזבה את דמשק עם נפילת משטר אסד, מקורות שונים מדווחים כי ממשלת סוריה החדשה שומרת על נוכחות דיפלומטית בפיונגיאנג. עזרא הבהיר כי קיומם של קשרים דיפלומטיים כשלעצמם אינם בהכרח עילה לפעולה, אך כן יש להם משמעות מבחינת "המאבק על התודעה".
עזרא הביע דאגה גם משיתוף הפעולה המתמשך בין איראן לצפון קוריאה בתחום הטילים והנשק – תופעה שהוא רואה בה "איום ממשי על יציבות האזור". לדבריו, "הקואליציה בצד השני פועלת יחד באופן עקבי כדי להעצים את שיתוף הפעולה הזה. יש גם שחקנים נוספים שמעורבים".
באפריל 2024 ביקרה משלחת בכירה מצפון קוריאה בטהרן לראשונה זה חמש שנים. על אף ההצהרות האיראניות שלפיהן מדובר בביקור כלכלי בלבד, בישראל רואים בכך המשך של מגמה מדאיגה. "אנו מביעים את דאגתנו בפני מדינות רבות – זה לא תורם ליציבות, בשום אופן", אמר עזרא. עזרא גם הזהיר מפני כל ניסיון אמריקני אפשרי להכיר בצפון קוריאה כמדינה גרעינית דה-פקטו. לדבריו, מסר שכזה עלול לשמש תקדים מסוכן - במיוחד לנוכח השאיפות הגרעיניות של איראן.
"אם תתקבל גישה של פיוס והשלמה עם יכולת גרעינית, זה לא מסר חיובי. לא כלפי איראן, ולא כלפי האזור", אמר. "אנחנו לא מתכוונים לעמוד מנגד. ננקוט עמדה פעילה". ישראל, כך לפי עזרא, תומכת בפתרונות דיפלומטיים, אך לא באלה שדוחים את הבעיה. "אנחנו לא בעד מסרים שאומרים - 'בואו נבעט את הפחית בהמשך הדרך'. זה מה שעשו עם צפון קוריאה בשנות ה-90 וה-2000 – והיום רואים את התוצאה".
