המחוקקת המבוגרת ביותר בקונגרס האמריקני, חברת בית הנבחרים אלינור הולמס נורטון בת ה-88, נפלה קורבן לנוכלים שנכנסו לדירתה, שכנעו אותה שהם טכנאי מיזוג אוויר – וחייבו את כרטיס האשראי שלה ב-4,400 דולר, אף שבפועל לא ביצעו שום עבודה. החיפושים אחר הנוכלים עדיין מתנהלים, אבל בוושינגטון הבירה, שאותה מייצגת נורטון בבית הנבחרים, מגבירה הפרשה את התהיות אם נורטון המזדקנת עדיין כשירה למלא את תפקידה.
4 צפייה בגלריה
אלינור הולמס נורטון. "הוותק שלי הוא שחשוב, אני לא הולכת לפרוש"
(צילום: AP Photo/Mark Schiefelbein)
נורטון, אשת המפלגה הדמוקרטית, מכהנת כנציגת וושינגטון DC בבית הנבחרים מאז 1991, ולאורך השנים נודעה כפעילה למען זכויות האזרח. לנציגי וושינגטון בבית הנבחרים אין אמנם זכות הצבעה, בניגוד לנציגי מדינות אחרות בארה"ב, אך הם משמשים לתושבי הבירה קול בגבעת הקפיטול. הדברים נכונים במיוחד לתקופה הנוכחית, שבה בוושינגטון DC טוענים להתערבות בלתי מתקבלת על הדעת של הנשיא הרפובליקני דונלד טראמפ בניהול ענייני העיר, שבמסגרתה אף שלח את המשמר הלאומי לרחובותיה.
נורטון נפלה קורבן לנוכלים ביום חמישי האחרון: בסביבות 15:30 לפי השעון המקומי הגיעה לביתה קבוצה של אנשים שטענו כי הם טכנאי מיזוג אוויר וגרמו לה להכניסם. בתוך הבית הם לא ביצעו שום תיקון, ובכל זאת חייבו ב-4,400 דולר את כרטיס האשראי שלה. ז'קלין פלט, שהיא שותפה פוליטית וחברה של נורטון, ומשמשת גם כמנהלת הבית שלה וכבעלת סמכות לייצגה משפטית, סיפרה שכשהבחינה בצוות המפוקפק במצלמות אבטחה והבינה שאיש לא הזמין ביקור טכנאי מיהרה לפנות למשטרה.
4 צפייה בגלריה
נורטון בהפגנה נגד ההתערבות של טראמפ בוושינגטון. לא הרבתה להופיע כמו אישים אחרים
(צילום: AP Photo/J. Scott Applewhite)
מעבר לעוגמת הנפש שנגרמה לנורטון מעצם הגניבה, האירוע מערער עוד יותר את עתידה הפוליטי: לאחרונה נראית חברת הקונגרס חלשה יותר ופחות יציבה, ולא פעם היא תועדה מתקשה לנווט בלי סיוע או לקרוא מן הכתב. שוטרים שהוזעקו לביתה בעקבות מעשה הנוכלות כתבו בדיווחם כי היא סובלת משלבים ראשונים של דמנציה ונעזרת במטפלת – שתי טענות שלשכתה של נורטון סירבה בהמשך לאשר.
על רקע מצבה של נורטון גברו לאחרונה הקריאות לפרישתה, גם מקרב בעלי בריתה הפוליטיים, אבל היא הצהירה בחודש שעבר שבכוונתה להתמודד על כהונה נוספת בבחירות האמצע לקונגרס שייערכו בנובמבר של השנה הבאה, אז היא תהיה כבר בת 89 וחצי. "בוודאי", אמרה כשנשאלה על-ידי אתר Axios אם תתמודד על עוד שנתיים בתפקיד. "אני אומרת שהוותק שלי הוא-הוא שחשוב כל כך, ואני לא הולכת לפרוש".
4 צפייה בגלריה
ארה"ב אלינור הולמס נורטון חברת קונגרס בת 88 וושינגטון נוכלים הונו אותה
(צילום: AP Photo/Ben Curtis)
הלחץ על נורטון לפרוש גובר גם בצל העובדה שבעוד רבים מהאישים הבכירים בוושינגטון DC משתתפים בהפגנות ובאירועי המחאה נגד התערבותו של הנשיא טראמפ בניהול העיר, היא עצמה אינה דמות בולטת בהם.
נורטון מצטרפת לשורה של נציגים דמוקרטים ורפובליקנים מבוגרים שספגו בשנים האחרונות ביקורת על התעקשותם לשמור על כיסאם בבית הנבחרים או בסנאט על אף גילם המתקדם מאוד, במקום לפנותו לדור צעיר ורענן. האשמות דומות הופנו בין השאר לננסי פלוסי הדמוקרטית, בת 85.5 כיום, שבגיל קרוב ל-84 עוד כיהנה כיו"ר בית הנבחרים; לסנאטורית הדמוקרטית דיאן פיינסטיין, שרק בגיל 90, אחרי הידרדרות במצבה הבריאותי, נאותה להכריז שלא תרוץ לכהונה נוספת (ולבסוף מתה בחודשים האחרונים לכהונתה); והסנאטור הרפובליקני מיץ' מקונל, שבגיל 83, אחרי שקפא פעמיים מול המצלמות מבלי להצליח לדבר, מתכוון להישאר בתפקיד עד סוף כהונתו ב-2026, אם כי כבר הודיע שלא יתמודד על קדנציה נוספת.
