נשיאי יותר מ-150 אוניברסיטאות ומכללות בארה"ב חתמו על מכתב שפורסם היום (שלישי), ומגנה את היחס של הנשיא דונלד טראמפ למוסדות ההשכלה הגבוהה. הם מאשימים את הממשל ב"התערבות פוליטית חסרת תקדים" שפוגעת בחופש האקדמי.
המכתב של "איגוד האוניברסיטאות והמכללות האמריקני" מגיע אחרי שאוניברסיטת הרווארד תבעה את ממשל טראמפ, שהודיע על הקפאת מיליארדי דולרים במימון פדרלי למחקר. הנשיא החליט לפגוע במימון הפדרלי להרווארד בעקבות הפגנות פרו-פלסטיניות שהתקיימו בה במהלך המלחמה בעזה, דרש ממנה לבצע רפורמה והגיש לה רשימת דרישות - שלהן סירבה להיענות.
ממשל טראמפ הודיע לפני כשבוע כי הוא מקפיא מענקים פדרליים בסך יותר מ-2.2 מיליארד דולר וחוזים בשווי 60 מיליון דולר לאוניברסיטת הרווארד, לאחר שהמוסד היוקרתי הכריז כי לא ישתף פעולה עם דרישותיו של הממשל לשינויי המדיניות הנרחבים בהתנהלותו. הדרישה לרפורמות ננקטה כחלק ממאבקו של ממשל טראמפ באנטישמיות ובמחאות הפרו-פלסטיניות בקמפוסים ברחבי ארה"ב, מחאות שגלשו לא פעם לאלימות, למעשי הפחדה ולרדיפת יהודים וישראלים.
ממשל טראמפ דרש מהרווארד בין השאר למנות משגיח חיצוני שיבטיח "גיוון השקפתי" במחלקות; דיווח לרשויות הפדרליות על סטודנטים זרים הנחשדים בהתנהגות בלתי הולמת; וביצוע ביקורת על מרצים בנוגע להעתקות אקדמיות. נשיאה היהודי של הרווארד אלן גרבר האשים את הממשל בניסיון "חסר תקדים ובלתי תקין" להשתלט על ניהול המוסד, ואמר כי להשלכות של המהלך תהיה השפעה "חמורה וארוכת טווח".
החודש התייחסה דוברת הבית הלבן לעימות בין הממשל להרווארד, ואמרה שטראמפ מצפה להודעת התנצלות מהאוניברסיטה בגלל "האנטישמיות" בקמפוס שלה. הדוברת קרוליין לוויט אמרה כי הרווארד "חייבת לציית לחוק הפדרלי", והנשיא "גם רוצה לראות את הרווארד מתנצלת על האנטישמיות המחפירה שהתרחשה בקמפוס שלה נגד סטודנטים יהודים אמריקנים".
"אנחנו מדברים בקול אחד נגד ההשפעה חסרת התקדים וההתערבות הפוליטית שכעת מסכנות את ההשכלה הגבוהה האמריקנית", נאמר במכתב, שעליו חתומים גם נשיאי הרווארד ואוניברסיטאות יוקרתיות אחרות, בהן פרינסטון ובראון. "אנחנו פתוחים לרפורמה בונה, ולא מתנגדים לפיקוח ממשלתי לגיטימי. עם זאת, אנחנו חייבים להתנגד להתערבות ממשלתית מוגזמת בחייהם של האנשים שלומדים, חיים ועובדים בקמפוסים שלנו".
טראמפ שואף להעניש אוניברסיטאות בארה"ב שלטענתו נוהגות בסלחנות כלפי אנטישמיות ומאפשרות אותה. הוא איים לקצץ בתקציבים שלהן ולשלול מהן את הזכות לפטור ממס פדרלי ואת רישום הסטודנטים הזרים. לטענתו האוניברסיטאות לא טיפלו כראוי בהפגנות הפרו-פלסטיניות שנערכו בשטחן, והדבר אפשר את האנטישמיות בקמפוסים.
במכתב של ראשי המוסדות להשכלה גבוהה נכתב כי האוניברסיטאות והמכללות מחויבות לשמש כמרכזים שבהם "סגל ההוראה, הסטודנטים ואנשי הצוות חופשיים להחליף רעיונות ודעות על מגוון רחב של נקודות מבט ללא חשש מעונש, מצנזורה או מגירוש".
