אליזבט צורקוב, החוקרת הישראלית שנחטפה בעיראק לפני כמעט שנתיים, נמצאת בחיים – וראש הממשלה בבגדד, מוחמד שיאע א-סודאני, פועל כדי לשחררה. כך אמר היום (ה') שר החוץ העיראקי פואד חוסיין לאתר החדשות האמריקני "אקסיוס".
צורקוב בת ה-36, נזכיר, היא ישראלית בעלת אזרחות רוסית שהתגוררה בארצות הברית במסגרת לימודי הדוקטורט שלה באוניברסיטת פרינסטון. היא נחטפה בבגדד ב-26 במרץ 2023, במהלך ביקור לצורך עבודת המחקר שלה. ההערכות הן שהיא מוחזקת על-ידי המיליציה הפרו-איראנית "כתאיב חיזבאללה", אף על פי שהארגון מכחיש זאת.
דברי שר החוץ העיראקי מגיעים כשבועיים לאחר שגורם ישראלי בכיר אמר לעיתון "וושינגטון פוסט" כי ישראל הגבירה לאחרונה את המאמצים לשחרור צורקוב. לדבריו, למאמצים האלה שותפות גם בנות בריתה של ישראל, והנושא אף עלה בפגישה של שליחים מיוחדים לענייני בני ערובה השבוע בירושלים.
אותם שליחים, כך אמר הגורם הישראלי, הגיעו מארה"ב, בריטניה, גרמניה, אוסטריה וקנדה, ופגשו בין היתר את בני משפחת צורקוב. ישראל ביקשה מהם להפעיל את השגרירויות שלהם בבגדד, כדי שאלה יפעילו לחץ על ממשלת עיראק לחפש דרך להתחיל במשא ומתן. מאחר שבין ישראל לעיראק אין יחסים דיפלומטיים, הגורם הממשלתי אמר כי הוא מקווה שמדינות אחרות יסייעו במאמצים. "למדינות רבות יש שגרירויות ויחסים עם עיראק", אמר.
סרטון של צורקוב שפורסם מהשבי, בנובמבר 2023
הבכיר הישראלי ששוחח עם "וושינגטון פוסט" הוסיף כי לאחר חודשים של מאמצים סמויים, ישראל מאמינה כעת ש"השינויים באזור" יצרו הזדמנות לפעול באופן פומבי למען שחרורה של צורקוב. לצד המכה האסטרטגית שספגו איראן ושלוחיה במהלך המלחמה, שינוי מרכזי נוסף שעורר אופטימיות הוא חזרתו של הנשיא האמריקני דונלד טראמפ לבית הלבן, והדד-ליין שהציב טראמפ כבר סייע בהגעה לעסקת החטופים מול חמאס וליישומה בפועל.
