אילון מאסק "ניגח" את כתפו בצלעותיו של שר האוצר האמריקני סקוט בסנט, שהכה אותו בחזרה במהלך עימות בין השניים אחרי דיון על מינוי ראש ראשות המיסים. כך לפי דיווח ב"וושינגטון פוסט". באמצע חודש אפריל האחרון, השניים היו בחדר הסגלגל בדיון בנושא אצל נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שבחר במועמד של בסנט לכהן בתפקיד - מה שהוביל לוויכוח ולעימות הפיזי.
בחודש אפריל האחרון נרשמה מתיחות גוברת בין איל ההון האמריקני לצוות הכלכלי של הנשיא, שהגיעה לשיאה באותו עימות פיזי בין שר האוצר בסנט לבין מאסק. סטיב באנון, יועצו לשעבר של טראמפ ואחד ממקורביו, אמר ל"וושינגטון פוסט" כי בדיון שנערך באמצע אפריל האחרון, הגיעו השניים כדי להציג את מועמדיהם לתפקיד ראש רשות המיסים. טראמפ בחר במועמד של בסנט.
אחרי שיצאו מהחדר, החלו לזרוק האחד לשני עלבונות. לדברי באנון, בסנט עקץ את מאסק כשהציף את הבטחתו של איל ההון לחשוף כטריליון דולר מבוזבזים בהוצאות הממשלתיות במסגרת תפקידו כראש המחלקה לייעול ממשלתי, דבר שהוא לא הצליח לעשות עד כה. "אתה נוכל. אתה שקרן מוחלט", הטיח בסנט במאסק. בתגובה לדברים אלה מאסק דחף אותו בכתף "כמו שחקן רוגבי", כך לפי באנון. בסנט מצידו הכה בחזרה – וכמה מהנוכחים נאלצו להפריד ביניהם. עוד אמר באנון כי כשטראמפ שמע על התקרית הוא אמר "זה יותר מדי".
העימותים מול הצוות של טראמפ
זו אינה הפעם הראשונה שיש מתיחות בין אילון מאסק לצוות של טראמפ. בתחילת אותו החודש, קצת לפני התקרית עם שר האוצר, צייץ אש העסקים נגד יועץ הסחר של טראמפ פיטר נבארו וקרא לו "אידיוט". האירוע התרחש ב-2 באפריל, עת הציג הנשיא את תוכנית המכסים שלו שספגה הרבה ביקורת מצד אנשי עסקים, וביניהם גם בעלי טסלה. מאחורי הקלעים ניסה מאסק לשכנע את טראמפ לחזור בו מהמכסים, אך טראמפ סירב – ונכנע רק כעבור כמה ימים, לאחר ירידה חדה בשוק האג"ח. אבל הסדקים בין אילון מאסק לבית הלבן החלו עוד קודם-לכן.
הסימן הראשון לבעיה הופיע בפברואר, כשהודעת דוא"ל הופצה לעובדי ממשל בכל רחבי המדינה, ובה דרישה לפרט חמישה הישגים מהשבוע האחרון. אף אחד מהשרים או ראשי הסוכנויות לא עודכן מראש, והכעס התגבר כשלמדו שההודעה נשלחה גם לשופטים פדרלים שאינם חלק מהרשות המבצעת. בעקבות כך התחזקה התחושה שמאסק לא מבין את הממשל הפדרלי ואינו מתאים לפעול בו.
טראמפ: "מאסק? אני עסוק באיראן"
(צילום: מתוך X)
למרות זאת, טראמפ וסגן ראש הסגל סטיבן מילר המשיכו לתמוך בו. אך ראש הסגל של טראמפ, סוזי וויילס, נעשתה יותר ויותר מתוחה מהעימותים בין מאסק לשירות החדש שהקים, המשרד לייעול ממשלתי (DOGE), ובין בכירים אחרים. כאשר ניסו לקצץ מענקים, לפטר בירוקרטים ולסגור את ה-USAID – הוא הפך למוקד לביקורת של יריבי טראמפ. בהפגנות ברחבי המדינה החלו להופיע שלטים עם הכיתוב: "איש לא בחר את אילון מאסק".
ב-1 באפריל הגיעה מכה קשה למאסק. הוא השקיע כספים רבים בוויסקונסין כדי לתמוך במועמד של טראמפ לביהמ"ש העליון של המדינה – אך הוא הפסיד בפער גדול. זה היה רגע התפכחות לרבים ברפובליקנים. בהמשך החודש כאמור קרה האירוע עם שר האוצר, ובסוף חודש אפריל הודיע כי יעזוב זמנית את וושינגטון כדי להתמקד בטסלה. הוא הבטיח להמשיך לפקח מרחוק על DOGE.
בהיעדרו, מתנגדיו בממשל קיבלו הזדמנות. במסגרת המאבק בין הצדדים השונים על מינוי ראש נאס"א, אנשיו של טראמפ חשפו כי המועמד של מאסק לתפקיד, ג'ארד אייזקמן, תרם בעבר לדמוקרטים – בעיה קשה בממשל של נאמנות מוחלטת. ביום האחרון של מאסק בתפקידו הממשלתי הרשמי, מנהל כוח האדם סרג'יו גור מסר לטראמפ הדפסים המראים את תרומותיו של אייזקמן והנשיא הודיע למאסק שהוא מושך את המינוי.
לפי ה"פוסט", העימות עם גור לא היה מקרי – השניים היו מסוכסכים עוד מתחילת הדרך. מאסק חשד שגור הדליף ל"ניו יורק טיימס" מידע על עימותים שלו עם הקבינט, במיוחד כי הדיווח לא כלל את הביקורת של מאסק על לשכתו של גור.
כאשר טראמפ החליט לוותר על מינוי אייזקמן, זו הייתה מכה קשה לשאיפותיו של מאסק בחלל שמקווה ליישב את מאדים. אבל למרות המתיחות הגוברת, מאסק וטראמפ הפגינו חזית אחידה באותו יום – בטקס חגיגי בו העניק לו טראמפ מפתח סמלי לבית הלבן וכינה אותו "אחד מהמנהיגים והיזמים הגדולים בתולדות האנושות".
טראמפ לא ממהר לסגור את הדלת
בימים האחרונים נחשפה המתיחות האישית הרבה בין טראמפ למאסק במסגרת חילופי האשמות קשים בין הצדדים סביב חוק תקציבי של הנשיא שאושר בבית הנבחרים ועבר לסנאט. טראמפ אמר כי מאסק השתגע והשני טען כי שמו של הנשיא מוזכר ברשימות ג'פרי אפשטיין. טראמפ גם קרא לבחינה מחדש של החוזים הממשלתיים מול חברותיו של מאסק ואף שקל להיפטר מרכב הטסלה שרכש.
3 צפייה בגלריה
מפגינה עם שלט נגד המשרד ליעילות ממשלתית DOGE של אילון מאסק
(צילום: Kevin Dietsch / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
לפי הדיווח, בימים האחרונים טראמפ היה מדוכדך, בזמן שעיבד את הפרידה הפומבית מהאדם העשיר בעולם. מזועזע מההתקפות הפומביות של אילון מאסק ומהקריאה לכאורה להדחתו, טראמפ החל לטלפן – מדבר עם יועצים קרובים כמו גם עם מכרים מזדמנים. הוא אמר באחת השיחות שמאסק הוא "מכור לסמים ברמה גבוהה", כשניסה להבין את התנהגותו, כך לפי אדם שמכיר את תוכן השיחה, ושדיבר בעילום שם כמו אחרים בכתבה שחשפו פרטים רגישים.
מאסק הודה בשימוש בקטמין, שלדבריו נרשם לו לטיפול בדיכאון. לפי דיווח ב"ניו יורק טיימס", מאסק השתמש בסם במהלך קמפיין הבחירות, בכמות כזו שלדבריו זה השפיע על שלפוחית השתן שלו. גורמים בבית הלבן אמרו כי חששותיו של טראמפ בנוגע לשימוש בסמים מצד מאסק, בין היתר בעקבות דיווחים בתקשורת, היו בין הגורמים לקרע בין השניים.
אבל הנשיא – שבעבר לא היסס לתקוף אנשים שפגעו בו בפוסטים אישיים ועוקצניים ברשתות החברתיות – דווקא הפתיע את מקורביו באיפוק שגילה כלפי מאסק. לאחר העימות עימו ביום חמישי, הוא קרא לסובבים אותו "לא להוסיף שמן למדורה", כך לפי שני אנשים שמכירים את התנהלותו. הוא אף הנחה את סגנו ואנס להיות זהיר בהתבטאויותיו הפומביות לגבי מאסק.
