המשרד לשירותי דת חזר בו מהתקנות שגיבש השר מיכאל מלכיאלי (ש"ס) לבחירת רבני ערים. ההחלטה התקבלה אחרי שעלו טענות בנושא, ואף הוגשה עתירה לבג"ץ שלפיה התקנות הן למעשה חלק מ"חוק הרבנים" בפועל, ומעבירות כוח מהשלטון המקומי לידיים של ש"ס.
בנובמבר האחרון ביטל השר מלכיאלי את התקנה של קודמו בתפקיד, ח"כ מתן כהנא, שלפיה בחירת רב עיר תהיה תקפה ל-10 שנים, שבסופן הוא יצטרך לפרוש או לעמוד לבחירה מחדש. מלכיאלי פרסם את התקנות החדשות לבחירת רב מקומי, וקבע כי רב, גם אם נבחר בגיל צעיר, יכהן עד גיל 70, ואם יימצא כי באפשרותו להמשיך בתפקיד - הוא יקבל הארכה מטעם הרבנות הראשית.
ארגון רבני צהר וארגון עתים ציינו בעתירה שהוגשה לבג"ץ על-ידי עו"ד יאיר מבורך שאג כי בעצם קביעת התקנות מדובר כאמור בפועל ביישום של "חוק הרבנים" שאותו ניסתה ש"ס לקדם. לפי החוק, שבינתיים נמצא בהקפאה, ניתן יהיה לכפות על ערים בחירת רב, גם כשהרשות המקומית לא מתניעה מהלך לכך.
בעתירה לבג"ץ נטען כי "לאחר שלא הצליח להעביר שינויי תקנות לבחירת רבנים בכנסת בשל אי היתכנות, חתם שר הדתות מלכיאלי על תקנות חדשות. תקנות אלו הופכות את הליך מינוי רבני ערים להליך פוליטי שבו למפלגות החרדיות ולמפלגת ש"ס יש רוב מוחץ בגוף שיבחר אותם, ומנטרל לחלוטין את כוחן של הרשויות המקומיות, שבהן יינתנו שירותי הדת, מהליך הבחירה.
"בנוסף, במסגרתן מבוטלת קציבת הכהונה והן מאפשרות לנושא המשרה לעבוד במקביל. לא רק שלקהילות המקומיות לא תהיה שום השפעה בהליך המינוי על זהות הרב שתפקידו לשרתן, התקנות מבטיחות את הנצחת העוול בכך שהכהונה היא ללא הגבלה, ובכך ממש מוסיפות חטא על פשע".
ב-30 בינואר השנה הוציא בג"ץ צו על-תנאי נגד שר הדתות, וחייב את המדינה להשיב עד 20 במרץ. כעת החליט השר מלכיאלי לחתום על תיקון תקנות שמחזיר את הכוח בבחירת הרב לתושבי הערים ונציגיה.
בהתחלה ניסו במשרד להתעמת עם העתירה ולעמוד על התקנות שנטו לטובת המשרד. לפי התקנות שביקש השר לקבוע - לשר יש זכות וטו על הנציגים של השלטון המקומי, אך כשהשר רוצה למנות את הנציגים שלו לגוף הבוחר בכל עיר - הוא מחויב רק להתייעץ עם הרשות המקומית ולא צריך וטו. השינוי שהם הסכימו להטמיע בתקנות הגיע בעקבות החלטת בית המשפט והשיח שהתנהל עם מחלקת בג"צים וייעוץ וחקיקה בהובלת עו"ד כרמית יוליס, המשנה ליועמ"ש לענייני משפט אזרחי.
הרב שאול פרבר, יו"ר ומייסד ארגון עתים, אמר: "לאחר מאבק ארוך בחוק ובתקנות מינוי רבני ערים, ובעקבות העתירה שלנו יחד עם ארגון רבני צהר, השר מלכיאלי הבין שאין ביכולתו לשלוט באופן מוחלט בבחירת רבני ערים בכל הארץ, ובחירת הרבנים חייבת להיעשות תוך שמיעת קולם של הרשות המקומית ותושביה".
הרב פרבר הוסיף: "אנו שמחים שכעת לא יהיו מינויים פוליטיים של רבנים על-ידי השר ומפלגתו, אלא ישקפו את בחירתם ורצונם של תושבי הרשויות המקומיות. מדובר בצעד נוסף לטובת ממסד דתי ראוי ומחובר יותר לציבור".
מארגון רבני צהר נמסר: "בית המשפט החזיר את ההיגיון לבחירת רב עיר על בסיס ההלכה שכל רב עיר ייבחר לתפקידו על פי החלטת תושבי העיר בעזרת נציגיהם במועצת העיר. אנו שמחים כי גם במשרד הדתות הבינו את מה שחכמינו הבינו כבר לפני אלפי שנים כי אין ממנים פרנס על הציבור אלא אם כן נמלכים בציבור. המשמעות תהיה מהיום כי רבני ערים יהיו קשובים יותר וישקפו את השקפת עולמם של תושבי העיר".
