בהודעה דרמטית הלילה נמסר מלשכת ראש הממשלה כי ישראל החליטה לעכב את שחרור 620 המחבלים שהיו אמורים להשתחרר אתמול מהכלא, "עד שיובטח שחרור החטופים הבאים, וללא טקסי ביזוי". זה קרה לאחר שנציגי מערכת הביטחון דווקא תמכו בשחרור האסירים, והדיון איתם נגמר כשזה הכיוון המסתמן.
בהתייעצות הביטחונית אמש, שנערכה על רקע הודעת ראש הממשלה בנימין נתניהו על מינוי מקורבו השר רון דרמר לאחראי על המשא ומתן בשלב ב', השתתפו בין השאר ראש השב"כ רונן בר, ראש המוסד דדי ברנע, הרמטכ"ל היוצא הרצי הלוי, מחליפו אייל זמיר וגם ניצן אלון, גל הירש, השרים ישראל כץ, גדעון סער ובצלאל סמוטריץ' ויו"ר ש"ס אריה דרעי.
האכזריות של חמאס: הביא את החטופים אביתר וגיא לצפות ב"טקס השחרור"
ההמלצה של נציגי מערכת הביטחון הייתה שיש לשחרר את האסירים כדי לאפשר את ביצוע הפעימה האחרונה של שלב א' - החזרת ארבעת החללים ביום חמישי. לאחר מכן הייתה הפסקה בדיון והוא המשיך ללא נציגי מערכת הביטחון, אלא רק בהשתתפות הפורום הפוליטי. אלו החליטו בסופו של דבר לא לשחרר את המחבלים, אלא לעכב את שחרורם בגלל ההפרות של חמאס.
בכירים בישראל אמרו שחמאס הפר בצורה בוטה את הסיכומים איתו וההבטחות שלא לעשות הצגות ראווה בשחרור החטופים והחללים, ולא רק שלא עמד במילתו אלא שהטקסים הפכו להיות עוד יותר מזוויעים.
עכשיו נשאלת השאלה מה יקרה עד יום חמישי, עד הפעימה האחרונה של שלב א'. לכאורה זה מסכן את ביצוע הפעימה, אבל בישראל מעריכים שתיווצר דינמיקה של לחץ מצד המתווכות כן לקיים את הפעימה, לצד לחץ על ישראל לשחרר את האסירים - כך שעוד לא נאמרה המילה האחרונה. אין זו הפעם הראשונה שבה ראש הממשלה הקשיח עמדות לאחר סיכום כלשהו בדיון, אבל ההערכה כאמור היא שהמשבר פתיר. לצד זאת גם ייתכן שהעיכוב הישראלי יביא בסופו של דבר לפיצוץ שיביא לחזרה ללחימה.
דובר חמאס, עבד א-לטיף אל-קאנוע, אמר לערוץ אל-ערבי הקטארי כי "אנחנו בקשר עם המתווכות ויש סימנים חיוביים לשחרור האסירים. הבטחנו למתווכות את מוכנותנו למשא ומתן על השלב השני של ההסכם. אנו מוכנים למסור את החטופים בבת-אחת אם המלחמה תיפסק לחלוטין, ישראל תבצע נסיגת כוחות מוחלטת ותתחיל בנייה מחדש של הרצועה".
שימוש אכזרי במיוחד שעשה חמאס בחטופים אירע אתמול בבוקר, כשהביא את החטופים גיא גלבוע דלאל ואביתר דוד אל נקודת שחרור שלושת שורדי השבי עומר ונקרט, עומר שם טוב ואלי-ה כהן - רק כדי לצפות ב"טקס" הציני של שחרורם.
בהתייחסות ראשונה להבאתם ל"טקס השחרור" אתמול אמר דובר חמאס: "השתתפותם בטקס מאשרת את כישלון האופציה הצבאית להחזיר אותם ואת יכולת ההתנגדות לשלוט בהם. הופעתם ברגע השחרור היא מסר לישראל כי משא ומתן וסיום המלחמה הם האופציה היעילה ביותר להשבת השבויים בחיים".
לאחר מכן, בהודעה רשמית שהעבירו, בחמאס גינו בחריפות את דחיית שחרור האסירים הפלסטינים. "טענת הכיבוש כי טקס המסירה משפיל היא טענה שקרית ועילה קלושה שמטרתה להתחמק מהתחייבויות ההסכם. טקסים אלו אינם כוללים כל עלבון לאסירים, אלא משקפים את היחס האנושי והנדיב אליהם. העלבון האמיתי הוא מה שהאסירים שלנו עוברים. החלטת נתניהו היא ניסיון מכוון לשבש את ההסכם ומהווה הפרה ברורה. אנו קוראים למתווכות ולקהילה הבינלאומית לקחת על עצמן את אחריותן וללחוץ ליישום ההסכם ולשחרור האסירים ללא דיחוי".
בהודעת לשכת ראש הממשלה הלילה נכתב כי הוחלט לעכב את שחרור המחבלים, "לאור ההפרות החוזרות והנשנות של חמאס, לרבות הטקסים המבזים את כבוד חטופינו והשימוש הציני בחטופים לצורכי תעמולה, הוחלט לעכב את שחרור המחבלים שתוכנן לאתמול עד שיובטח שחרור החטופים הבאים, וללא טקסי הביזוי".
המחבלים הועלו לרכבי יחידות נחשון אתמול בשעות הבוקר המאוחרות. במשך 13 שעות לא ניתן אישור לשחרור שלהם, ומעט אחרי 1 בלילה, בעקבות החלטת הדרג המדיני, הם הורדו מהרכבים בחזרה לכלא. במסגרת שלב א' של העסקה נותר שחרור של ארבעה חטופים כחלק מפעימת החללים השנייה.
ישראל אמורה הייתה לשחרר אתמול (שבת) 620 אסירים פלסטינים, בהם 71 שנידונו למאסרי עולם ו-60 בעלי עונש מאסר ממושך. השחרור אמור היה לכלול גם 47 אסירים שנעצרו מחדש לאחר שחרורם בעסקת שליט, וכן 445 אסירים מרצועת עזה שנעצרו בעקבות טבח 7 באוקטובר.
