באחת התקריות המסוכנות ביותר עבור צבא ארה"ב במזרח התיכון מאז תחילת המלחמה, מטוס קרב של הצי מדגם F/A-18 הופל בטעות מעל הים האדום על ידי ספינת מלחמה אמריקנית, ממש במקביל לתקיפות שערכה בסוף השבוע ארה"ב נגד יעדים חות'יים בבירת תימן צנעא. שני הטייסים פלטו בהצלחה מהמטוס, ובעוד החות'ים מיהרו לטעון לאחריות לתקרית, בפנטגון לא הבהירו אם הזיהוי השגוי שהוביל לירי הדו-צדדי נבע באופן ישיר מהלחימה מולם.
3 צפייה בגלריה
החות'ים במפגן תמיכה בעזה בצנעא, בסוף השבוע. "נדהמתי מהנשק שלהם", הודה בכיר אמריקני
(צילום: REUTERS/Khaled Abdullah)
כך או כך, התקרית מעידה על האתגר הגדול שנשקף כעת משלוחיה של איראן – לא רק לישראל אלא גם לארה"ב ולקהילה הבינלאומית כולה: מאז מתקפת הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר אשתקד פתחו החות'ים במה שהם מכנים קמפיין "תמיכה בעזה", שבמסגרתו שיגרו המוני טילים וכטב"מים לא רק לעבר ישראל, עם שורת פגיעות ישירות ולעתים גם קטלניות, אלא גם שיתקו בפועל את נתיב המסחר הכלכלי החשוב העובר בים האדום, עם פגיעה בספינות אזרחיות ואף חטיפת אחת מהן.
מתקפות החות'ים הציבו מאז את ממשל ביידן אל מול דילמה משמעותית: הן הגיעו כשברקע מאמציו להביא לסיום מלחמת האזרחים בתימן והמלחמה בין החות'ים לסעודיה, מלחמה שבמסגרתה בשנים עברו נהרגו המוני אזרחים בהפצצות סעודיות, שבפועל לא הביאו להכנעת המיליציה שנתמכת על ידי איראן. הנשיא ביידן כבר הסיר עם כניסתו לבית הלבן את החות'ים מרשימת הטרור, וב-2022 הושג הסכם בתיווך האו"ם להפסקת אש בין החות'ים לסעודיה.
ארה"ב נזהרה מאוד לאורך השנה האחרונה מתקיפות משמעותיות נגד החות'ים, כנראה כדי למנוע פגיעה במאמצים הדיפלומטיים בין החות'ים לריאד ומחשש להסלמה גדולה ביותר במזרח התיכון, אבל בכל זאת הקימה קואליציה בינלאומית ששיגרה נגד החות'ים שלל מתקפות – שמטרת רובן הייתה לסכל את מתקפותיהם בים האדום. למורת רוחה של ישראל, היא נמנעה מתקיפות כואבות יותר, נגד יעדים אסטרטגיים.
נתניהו על החות'ים: להתאזר בסבלנות
(צילום: רועי אברהם /לע"מ)
ישראל עצמה נמנעה חודשים ארוכים מתגובה לחות'ים, והתקיפה הראשונה שלה נגדם הגיעה רק ביולי האחרון, כשהתקיפה השנייה הייתה בספטמבר והשלישית בשבוע שעבר. בכל התקיפות הללו פגעה ישראל ביעדים שהוגדרו אסטרטגיים, כמו מתקני אנרגיה ונמלים, אבל החות'ים הצהירו שלא יורתעו מהן והמשיכו אחרי כולן לשגר טילים וכטב"מים. רק היום יירט צה"ל כטב"ם נוסף ששוגר מתימן, ולא חצה לשטח ישראל, אחרי שני כישלונות היירוט של הטילים הבליסטיים בשבוע שעבר.
ראש הממשלה בנימין נתניהו קרא לאזרחי ישראל "להתאזר בסבלנות" והדגיש גם שישראל לא נאבקת בהם לבדה – רמז אולי לתקווה בירושלים שארה"ב ובעלות בריתה ירחיבו את מתקפותיהן נגד החות'ים, אפשרות שאולי תהיה ריאלית יותר אחרי כניסת דונלד טראמפ לבית הלבן בחודש הבא. "נפעל בעוצמה, בנחישות ובתחכום. גם אם זה ייקח זמן, התוצאה תהיה אותה תוצאה – כמו מול זרועות הטרור האחרות", אמר אתמול נתניהו – והיום הבטיח כי התקיפה בתימן לא תהיה האחרונה.
אלא ששאלה מרכזית היא עד כמה הקואליציה בהובלת ארה"ב יכולה באמת להרתיע את החות'ים, שלא נכנעו כאמור גם במשך שנים של הפצצות סעודיות קשות ומבלי שהתחשבו כלל בסבל הכבד של האזרחים התימנים, ששני שלישים מהם חיים תחת שלטונם. בדיווח היום ב"וול סטריט ג'ורנל" על האתגר האמריקני, שבו צוטט גורם ביטחוני אמריקני שאמר כי הקואליציה בהובלת ארה"ב השמידה כבר 450 כטב"מים של החות'ים, נכתב כי גורמים בוושינגטון ובקהילה הבינלאומית חוששים שהם מקבלים טכנולוגיות טילים וכטב"מים מתקדמות יותר מאיראן – כשברקע האשמות במערב שגם רוסיה מסייעת להם, עם מידע על ספינות מערביות ששטות בים האדום.
שיגור הטיל מתימן לישראל בשבוע שעבר, שפגע ברמת גן
החשש מהטכנולוגיה שברשות החות'ים קיבל משנה תוקף אחרי שני שיגורי הטילים שצה"ל לא הצליח ליירט בשבוע שעבר, שאחד מהם התפוצץ על בית ספר ברמת גן והשני פגע בגן ציבורי ביפו. כפי שכבר ציין פרשננו לענייני צבא וביטחון רון בן ישי, ב"וול סטריט ג'ורנל" ציטטו מומחים שהעריכו כי הטיל השני ששוגר בליל שבין שבת לראשון הוא טיל בליסטי מתוצרת איראן בעל ראש קרב שמסוגל לתמרן, כלומר לשנות את מסלולו וכך להקשות על מערכות ההגנה.
"ההיקף והאופי של משלוחי הנשק והטכנולוגיה הצבאיים המגוונים שמסופקים לחות'ים ממקורות חיצוניים, בכלל זאת סיוע כספי ואימון לוחמים, הם חסרי תקדים", נכתב בדו"ח של האו"ם מנובמבר. גם וויליאם לה-פלנט, תת-מזכיר ההגנה האמריקני לענייני רכישה, הזהיר בחודש שעבר כי החות'ים "הופכים למפחידים" וציין כי "נדהם" מהטכנולוגיות שברשותם.
כדי להבין את ההלם הזה חשוב לזכור את ההתקדמות האדירה שעשו החות'ים בכל הנוגע ליכולותיהם, כשבתוך כמה שנים הצליחו להפוך ממיליציה אלמונית יחסית לאיום של ממש על הסדר והכלכלה הבינלאומיים. "ב-2004 הם היו ארגון מכותר שהסתתר בהרים", ציין מוחמד אל-באשא, אנליסט ביטחוני שפועל מארה"ב. "כעת הם רודפים אחרי נושאות מטוסים אמריקניות עם כטב"מים וטילים ופוגעים במרחק של 2,000 ק"מ במרכז ישראל".
3 צפייה בגלריה
הנתיב העקיף והארוך יותר סביב אפריקה, שספינות נדרשות לעשות בשל מתקפות החות'ים בים האדום
החשש מהחות'ים גובר כעת על רקע האפשרות שאיראן תבקש להגדיל את הסיוע שהיא מזרימה להם, בעקבות המכות האסטרטגיות שספגה עם כתישת חיזבאללה בלבנון והפלת משטר אסד בסוריה. גם אם ארה"ב תגביר המתקפות נגדם, השאלה היא כמובן אם הדבר יוכל להרתיע אותם: "לחות'ים לא אכפת מה הם מאבדים כתימנים", אמר אוסמה אל-רוואני, מנהל מכון מחקר עצמאי הפועל בתימן, "הם רוצים לנצח כמיליציה ולהתעמת עם המעצמות הגלובליות". ד"ר יואל גוז'נסקי, חוקר בכיר במכון למחקרי ביטחון לאומי (INSS), התראיין גם הוא ל"וול סטריט ג'ורנל" והדגיש כי לחות'ים ממילא "אין המון מה להפסיד". לדבריו, "אי-אפשר להרתיע אותם".
טראמפ עצמו לא הצהיר כיצד בדיוק יתמודד עם האיום החות'י, ובמערכת הבחירות לנשיאות אף מתח ביקורת מרומזת על המתקפות האמריקניות נגדם וצייץ באוגוסט האחרון שממשל ביידן "מטיל פצצות בכל מקום" במזרח התיכון. אולם לאור הצהרותיו התקיפות כלפי איראן, סביר שיתמוך במדיניות נוקשה יותר נגדם. יועצו המיועד לביטחון לאומי, מייק וולץ, הבטיח אתמול בריאיון בפודקאסט של בן שפירו כי הממשל הנכנס יגדיר מחדש את החות'ים כארגון טרור. "החות'ים הם עדיין סוגיה לא פתורה", אמר וולץ. "דבר אחד שאנחנו נראה הוא הגדרה מחדש שלהם כמי שהם באמת – ארגון טרור".
ביידן הסיר כאמור את ההגדרה של החות'ים כ"ארגון טרור זר" (FTO) אחרי שנכנס לבית הלבן, כשבממשלו הסבירו שהמהלך נועד להסיר מכשולים על העברת סיוע לאזרחים בתימן בצל המשבר ההומניטרי הכבד שם. מדובר בהגדרה שטראמפ קבע מעט לפני סיום כהונתו הראשונה. בעקבות המתקפות שלהם החזיר ביידן בינואר השנה את החות'ים לרשימת טרור אחרת, Specially Designated Global Terrorist, או SDGT. הכללתם ברשימה זו אמנם נשאה עמה סנקציות, אך חריפות פחות מאלו שהיו מוטלות אם היו מוגדרים מחדש ברשימת ארגוני ה-FTO – כגון סנקציות על כל מי שמספק להם סיוע חומרי.
פרשננו רון בן ישי העריך כי טראמפ יסיר כשייכנס לבית הלבן את ההגבלות שהטיל ביידן על צבא ארה"ב בתקיפות בתימן, וכי ייתכן שארה"ב וישראל יסכימו לפעולה משותפת שתחזיר את החות'ים לממדיהם הקודמים – ותמנע מהם לאיים על הסדר והכלכלה העולמיים. לדבריו, אף שהחות'ים לא מורתעים כתוצאה מפגיעה בתשתיות כלכליות ומדינתיות שלהם, מה שכן יגרום להם לשנות את עמדתם הוא בדיוק מה שנעשה לחיזבאללה – עריפת ההנהגה החות'ית ופגיעה אנושה בטילים הבליסטיים, בכטב"מים, במשגרים ובאמצעי הייצור שלהם.
אלא שבגלל המרחק הגיאוגרפי ואתגרי המודיעין, הוסיף בן ישי, ישראל לא יכולה לעשות זאת לבדה. צה"ל זקוק לשותפות מלאה של פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (סנטקום) ושל הצי החמישי האמריקני במבצע שכזה, כיוון שהם נמצאים בזירה, בים הערבי ובים האדום, עם נושאות מטוסים, משחתות טילים ועוד. בנוסף, טראמפ יהפוך לנשיא בתנאים שבהם מלחמה אזורית היא כבר לא אופציה עבור האיראנים וגם לא עבור התימנים, ולכך כנראה התכוון רה"מ כאשר ביקש מאזרחי ישראל לגלות סבלנות. הכוונה הייתה עד שטראמפ ייכנס לבית הלבן – ואז החות'ים יטופלו כמו שצריך.
