צה"ל תקף אחר הצהריים (שלישי) חוליית מחבלים שעסקה בהטמנת מטעני חבלה בג'נין, באמצעות כטב"ם מסוג זיק שתקף מהאוויר. הבוקר פתחו כוחות הביטחון במבצע "חומת ברזל", והפלסטינים דיווחו אז על אזעקות ברחבי העיר. המבצע נפתח עם תקיפת כטב"ם מהאוויר, ובהמשך תקף גם מסוק קרב. משרד הבריאות הפלסטיני דיווח על שישה הרוגים, אך מאז כאמור הותקפה חוליית המחבלים על ידי חיל האוויר.
בהמשך צפויים להיכנס לג'נין דחפורי D9, ש"ירימו" את הצירים במטרה לוודא שאינם ממולכדים. המבצע, שהחל כאמור בתקיפה אווירית של כמה תשתיות, נמשך בכניסה של כוחות קרקעיים, וצפוי להימשך בימים הקרובים. ישתתפו בו כוחות רבים של צה"ל, בהם אנשי יחידות מיוחדות - סיירת חרוב, יחידת דובדבן, ימ"ס איו"ש יחידת אגוז וגדוד 90 - שב"כ ומג"ב, וכן יחידות הנדסה. מטרת המבצע: להמשיך ולשמר את חופש הפעולה של צה"ל בכל יהודה ושומרון, להשמיד ולנטרל תשתיות טרור ו"פצצות מתקתקות".
משרד הבריאות הפלסטיני דיווח על ההרוגים, ועל לפחות 35 פצועים באורחים שונים מתקיפות צה"ל. מוקדם יותר דיווחה סוכנות הידיעות הפלסטינית וופא כי צה"ל "החמיר היום את צעדיו ביהודה ושומרון, בין היתר ברמאללה ואל-בירה, וסגר כבישים נוספים". בנוסף נמשך גל המעצרים, שהחל עוד לפני תחילת המבצע בג'נין. לפי הפלסטינים, בעיירה אידנא שבאזור חברון נעצרו 11 בני אדם ובקלקיליה נעצרו שבעה.
מסוק בשמי ג'נין, כוחות קרקעיים נכנסים לג'נין. תיעוד מהמבצע
ההחלטה על המבצע התקבלה בקבינט ביום שישי האחרון, לפני ישיבת הממשלה שאישרה את עסקת החטופים, מה שמעיד על היענות ראש הממשלה בנימין נתניהו לדרישות של שר האוצר בצלאל סמוטריץ' - שאיים בפרישה. סמוטריץ' דרש זאת לאחר פיגוע הירי בפונדוק, שבו נרצחו שלושה ישראלים, אך אז חששו בישראל שממשל ביידן לא יטיל וטו במועצת הביטחון במקרה של פתיחת מבצע שכזה. עם זאת, במערכת הביטחון תכננו את המבצע כבר במשך חודשים ארוכים, כחלק מתפיסה התקפית של האוגדה והפיקוד, והוא אף היה אמור להיערך כבר בחודש דצמבר.
בתוך כך, המבצע הארוך והחריג של מנגנוני הביטחון הפלסטיניים, שנועד להילחם בהיקפי הטרור במחנה הפליטים ג'נין ונמשך כבר חודש וחצי, נמצא על סף סיום. בשבועיים האחרונים זיהו בצה"ל ירידה בתפוקות של המבצע, ובעיקר בהיקפי המעצרים. "בראייה שלהם, המבצע כבר השיג את המטרה: הם הראו לציבור הפלסטיני וגם לעולם כולו שלא יקבלו יותר נוכחות חמושים בהיקפים כאלה", הסביר גורם בצבא. לדבריו, "זאת גם הדרך שלהם לאותת לארה"ב ולאיחוד האירופי שיש להם כוח מזוין לשלוט גם ברצועת עזה במקום חמאס, לפחות בחלקים שבהם חמאס הוכה הכי הרבה על-ידי צה"ל".
