ב"ניו יורק טיימס" דיווחו שהוא חוסל, שום אות חיים ממנו לא התקבל במשך 12 ימים - אבל עם סיום המלחמה מול ישראל, הגנרל האיראני איסמעיל קאאני, מפקד כוח קודס של משמרות המהפכה, הופיע לפתע בחגיגות "ניצחון" שנערכו הערב (יום ג') בכיכר המהפכה בטהרן. בתיעודים שהופצו בתקשורת האיראנית נראה קאאני משוחח עם החוגגים המניפים דגלי איראן בכיכר, כשכובע קסקט שחור על ראשו, והוא לבוש בבגדים אזרחיים. בדיווחים לא צוין היכן היה כשנעלם מאז תחילת המלחמה, ואם הסתתר.
מפקד כוח קודס קאאני מופיע בפומבי בטהרן, לאחר סיום המלחמה
קאאני בן ה-62, נזכיר, מונה למפקד כוח קודס בשנת 2020 אחרי שמפקדו המיתולוגי של הכוח, קאסם סולימאני, חוסל בתקיפה אווירית שביצעה ארה"ב בהוראת דונלד טראמפ בנמל התעופה של בגדד. כוח קודס משמש כזרוע הביצועית של משמרות המהפכה מחוץ לאיראן, ובין השאר הוא אחראי להקמה ולתחזוקה של שלוחות איראניות ברחבי המזרח התיכון ומעבר לו. כך למשל תמך לאורך השנים בחיזבאללה בלבנון, בחות'ים בתימן ובמיליציות איראניות בסוריה ובעיראק, שהפכו יחד לטבעת אש המקיפה את ישראל.
הכוח אחראי גם לביצוע פיגועי טרור בחו"ל, בהם כאלה המכוונים נגד אזרחים ישראלים, ובין השאר ביצע את הפיגוע באוטובוס התיירים בבורגס שבבולגריה ב-2012, שבו נרצחו חמישה ישראלים, ולניסיונות התנקשות בדיפלומטים ושליחים ישראלים בתאילנד, גאורגיה, הודו, אזרבייג'ן, טורקיה ומדינות אחרות.
קאאני עצמו נתפס כדמות אפרורית והרבה פחות כריזמטית מסולימאני, אבל בכל הזאת ההערכות היו שגם אותו ביקשה ישראל לחסל במכת הפתיחה של מבצע "עם כלביא" - ובאותו יום ב-13 ביוני אכן דווח כאמור ב"ניו יורק טיימס" שהוא חוסל יחד עם שלל בכירים נוספים בצמרת הצבאית של איראן. אלא שלדיווח לא היה שום אישור רשמי, וכעת מתברר שהוא שגוי.
גם בשנה שעברה אפף מסתורין את גורלו של קאאני, אחרי שהוא נעלם מעין הציבור והתקשורת למשך יותר משבועיים. היעלמותו, שבאה בצל חיסול חסן נסראללה ושותפים בכירים אחרים של האיראנים על-ידי ישראל, עוררה גל שמועות, ובחלקן אף נטען כי על רקע החדירה המודיעינית הישראלית לזרועות הביטחון של איראן ולשליחיה במזרח התיכון הוא נחקר על-ידי משטר האייתוללות בחשד שקיים בחשאי קשר עם ישראל, ובמהלך החקירה לקה בליבו. טהרן הכחישה את הדברים, ובסופו של דבר ב-15 באוקטובר הופיע קאאני בשידור חי בטלוויזיה הממלכתית של איראן בטקס קבלת גופתו של מפקד גיס לבנון וסוריה בכוח קודס, שחוסל לצד נסראללה.
