צה"ל ושב"כ השיבו לישראל את גופתו של החטוף אביב אצילי, ביום רביעי בשבוע שעבר מאזור חאן יונס. כך הותר הערב (יום א') לפרסום. במבצע הושבה גם גופתו של החלל החטוף יאיר יעקב.
אביב אצילי (49) היה חבר בכיתת הכוננות של קיבוץ ניר עוז ויצא להילחם במחבלים שחדרו. בתחילה הוא הוגדר חטוף, עד שבתחילת דצמבר 2023 עודכנה משפחתו שהוא נפל ב-7 באוקטובר. היה זה יממה בלבד אחרי שאשתו ליאת חזרה בעסקה אחרי 54 ימים בשבי חמאס.
לאביב וליאת שלושה ילדים - עופרי, נטע ואיה. אביב היה מעמודי התווך של קהילת ניר עוז, וניהל את המוסך לציוד חקלאי בקיבוץ. הוא היה צייר, רוכב אופניים, אוהב אדם ואדמה. הוא התנדב ביחידת האלפיניסטים, וכך שירת מדי שנה בחרמון.
על התקופה שבה הייתה ליאת בשבי חמאס - 54 ימים - יצא הסרט התיעודי "לאחוז בליאת". אצילי סיפרה ל-ynet כי אחד הקטעים שהיה לה מאוד קשה לראות בסרט היה בלילה שבו חזרה. "שמעתי את עצמי אומרת 'אני לא רוצה לדבר עכשיו על אביב, בואו נשאיר את זה למחר בבוקר'", היא שחזרה. "לא זכרתי את הרגש הזה. לא זכרתי שהיה רגע שאמרתי 'רגע, אני רוצה שנייה לנחות ולשמוח בחזרה ורגע לנשום, ואז להבין מה הלאה. לא היה זמן להתלבטות, כי 12 שעות אחרי שחזרתי הגיעה ההודעה על אביב. הייתה לי הרגשה - כשמישהו קרוב אלייך את מרגישה את זה".
המודיעין שהביא למבצע הגיע מחקירת מחבל. בהודעת שב"כ וצה"ל בשבוע שעבר נאמר כי "המבצע באזור חאן יונס בוצע על ידי כוחות צה״ל של אוגדה 36 בפיקוד הדרום. הוא התאפשר הודות למודיעין מדויק של מפקדת החטופים, אגף המודיעין והשב"כ".
ראש הממשלה, בנימין נתניהו, התייחס להחזרת הגופות: "אביב יצא באומץ להגן על קיבוצו ניר עוז, נפל בקרב מול המרצחים, ונחטף לרצועת עזה. אני מבקש להודות לצה"ל ולשב"כ על פעולתם הנחושה להשבתו. לא נשקוט עד שנשיב הביתה את כל חטופינו - החיים והחללים כאחד".
ממטה המשפחות להחזרת החטופים נמסר: "מטה משפחות החטופים מבקש לחבק את משפחתו של אביב אצילי ז"ל בשעה מורכבת זו, עם פרסום דבר השבתו ארצה. השבתו היא תזכורת לחובה של מדינת ישראל להשיב את כלל 53 החטופים והחטופות, חובה שתקפה גם בימים אלו וחייבת לעמוד לנגד עינינו כל העת".
