האפיפיור נוכח כל כך בחיי היומיום האיטלקיים עד שישנם ביטויים רבים המקלים ראש אפילו באירוע קודר כמו מותו. "אפיפיור מת, ממנים אחר", אומר אחד הביטויים הללו, המבטא את הרעיון שהחיים נמשכים. "כל מוות של אפיפיור...", מתחיל ביטוי אחר, המציין אירוע נדיר. אבל הביטוי הנשמע בתדירות הגבוהה ביותר כשהאפיפיור באמת חולה הוא אולי הקודר מכולם: "האפיפיור בסדר עד שהוא מת".
5 צפייה בגלריה
האפיפיור פרנסיסקוס בדצמבר. מלוני דיווחה: "התבדחנו כרגיל"
(צילום: Filippo MONTEFORTE / AFP)
הביטוי הזה נשמע תדיר בימים אלה, כשהאפיפיור פרנסיסקוס עומד להשלים שבוע של אשפוז בבית החולים ג'מלי ברומא, שם הוא נאבק בדלקת ריאות ובזיהום נשימתי מורכב. אף שהוותיקן מספק עדכונים על מצבו פעמיים ביום וראש ממשלת איטליה ג'ורג'ה מלוני סיפרה אתמול שבביקורה אצלו באותו היום הם "התבדחו כרגיל", שלל דיווחים – אמיתיים ושקריים – מתפשטים בנוגע לבריאותו של פרנסיסקוס.
הדיווחים הללו קיבלו חיים משל עצמם בעידן של קבוצות צ'אט, תיאוריות קונספירציה וממים באינטרנט – שלא לדבר על העיסוק הרומאי המתמיד באפיפיור ובשאלה מי עשוי להחליף אותו.
לכך ודאי לא עוזרת העובדה שהסרט "קונקלאבה" ("עד שייצא עשן לבן" בעברית) המועמד לאוסקר מוקרן כעת בבתי הקולנוע והפך את כולם למומחים בכללים המסתוריים ובדרמה המרהיבה הכרוכים בבחירת אפיפיור. תורמת לשמועות גם העובדה שפרנסיסקוס האריך לאחרונה את כהונת דיקן מועצת הקרדינלים במקום למצוא אדם חדש לתפקיד זה, שיהיה תפקיד מפתח במעבר לכהונת האפיפיור הבא. ובטח שמלבה את הלחשושים העובדה שפרנסיסקוס בן ה-88 הוא אחד האפיפיורים המבוגרים ביותר אי פעם.
5 צפייה בגלריה
בית החולים שבו מאושפז האפיפיור. עוד 5 שנים יכול לקבוע שיא לאפיפיור המבוגר ביותר
(צילום:AP Photo/Andrew Medichini)
לפרנסיסקוס עדיין יש דרך לעבור עד שישבור את שיאו של ההאפיפיור לאו ה-13, האפיפיור המבוגר מכולם, שמת בשנת 1903 בגיל 93. עם זאת הוא כבר כעת בדרכו לעקוף את האפיפיור גרגוריוס ה-12, שידוע אולי בעיקר בתור האפיפיור האחרון שהתפטר בעודו בחיים עד שהאפיפיור בנדיקטוס ה-16 עשה זאת ב-2013. גרגוריוס היה בן 88 כשפרש ב-1415 כדי לסיים את "הקרע המערבי" – פיצול שאירע בכנסייה הקתולית. פרנציסקוס עצמו הצהיר בעבר כמה וכמה פעמים שגם הוא ישקול להתפטר אם בריאותו תמנע ממנו למלא את תפקידו כראוי, אם כי לאחרונה אמר שתפקיד האפיפיור הוא לכל החיים.
סערת הסרטון ה"שקרי" בפסטיבל סן רמו
הכתבים המסקרים את הוותיקן נערכים בדרך כלל למסעות המתוכננים לאפיפיור בתקופה זו של השנה, אבל אף אחד מהמסעות הללו לא אושר עד כה. במקום זאת, בין עדכון רפואי למשנהו, הם מכינים כתבות המסכמות את חייו, למקרה הצורך.
"אני חושב שהאמרה 'האפיפיור בסדר עד שהוא מת' תמיד נכונה", אומר ג'ובאני מריה ויאן, העורך לשעבר של עיתון הוותיקן "לאוסרבטורה רומאנו", המכיר את אופן ניהול המידע בוותיקן. "זוהי דרך רומאית מאוד להתבטא, המייצגת מצד אחד את הספקנות המסורתית של הרומאים והאיטלקים, ומצד שני, את העמימות האינפורמטיבית". הוותיקן לא התיר עד כה לאיש מחברי הצוות הרפואי של פרנסיסקוס להופיע מול המצלמות או למסור עדכונים מפורטים על מצב בריאותו, ולא פורסמו תמונות שלו מאז אשפוזו ב-14 בפברואר.
5 צפייה בגלריה
נזירה מתפללת בכיכר פטרוס הקדוש בוותיקן, השבוע. איש מחברי הצוות הרפואי של פרנסיסקוס לא דיבר מול המצלמות
(צילום: REUTERS/Ciro De Luca)
כדי להבין עד כמה האפיפיור שזור בחיים האיטלקיים, די להתבונן במסורת נוספת שהאיטלקים שומרים עליה כמו על דת: פסטיבל השירים השנתי של סן רמו, סדרת מופעים בת שבוע ברשת הטלוויזיה RAI שבה הצופים מצביעים לזמרים המועדפים עליהם, המופיעים מדי ערב בתחרות הקיטשית. כשהפסטיבל נפתח בשבוע שעבר הוא עורר כותרות רבות אפילו יותר מהרגיל משום שפרנסיסקוס – שכבר היה חולה בברונכיטיס אך טרם אושפז – הופיע במשדר בסרטון מוקלט מראש, הישג תקשורתי לסן רמו ותקדים אפיפיורי.
כשהבלוג האיטלקי הפופולרי "דגוספיה" טען לאחר מכן שהסרטון צולם כמעט שנה קודם לכן עבור אירוע אחר, פרצה כמעט היסטריה בקרב מי שעוקבים אחרי הוותיקן. ההטעיה לכאורה נתפס כסימן לכך שמחלתו הנוכחית של פרנסיסקוס חמורה הרבה יותר מכפי שנראה, ועוררה שאלות לגבי יציבותה של האפיפיורוּת אם סרטון ישן פורסם ללא ידיעתו. בהמשך התברר כי דגוספיה טעה. הסרטון היה אמיתי ועדכני והוקלט עבור סן רמו. עם זאת התברר גם כי הדלקת של פרנסיסקוס אכן הייתה חמורה בהרבה מכפי שנודע לפני כן, ובסוף השבוע הוא אושפז עם זיהום בריאות, שהתפתח לדלקת ריאות.
כך או כך האירוע הדגיש את העובדה הידועה שהאפיפיור ומצבו הם עניין המושך תשומת לב ציבורית ודיון פומבי ער, ושהספקולציות על בריאותו הנוכחית ועל ומי שעשוי להתמנות למחליפו הן תחביב לאומי באיטליה.
"אני בהחלט מודאג מאוד-מאוד", אמר מאוריציו די פולקו, שטופל ביום שלישי באותו בית חולים שבו מאושפז פרנסיסקוס. "אני מאחל לו החלמה מהירה ואנחנו מתפללים עבורו מעומק הלב. אפיפיור טוב מאוד. אפיפיור נהדר! אנחנו מקווים שהוא יהיה איתנו עוד זמן רב".
היו כאלה שרצו אותי מת
במקומות אחרים מבקריו של פרנסיסקוס מהימין מפיצים סיפורים מעוררי בהלה – וחסרי כל ביסוס – על מצבו. הארכיבישוף קרלו מריה ויגאנו, יריבו המר של פרנסיסקוס שהוחרם בשל סכסוך בשנה שעברה, החיה את תיאוריית הקונספירציה שלו לגבי חוקיות בחירתו של פרנסיסקוס ב-2013, וקרא ל-CIA לחקור מה שהוא טוען שהיה מזימה של ה"דיפ סטייט" לבחור בו.
פרנסיסקוס מכיר את הדינמיקה הזו היטב. "היו כאלה שרצו אותי מת", אמר בפגישה עם כמרים ישועים סלובקים ב-2021, בהתייחסו למה שלמד בזמן שהיה מאושפז באותה שנה לניתוח מעיים. "אני יודע שהיו אפילו פגישות בין כמרים שחשבו שהאפיפיור במצב גרוע יותר ממה שנאמר. הם התכוננו לקונקלאבה".
קיומו של דיון פומבי בשאלה למי יש סיכויים גבוהים או נמוכים להיבחר לאפיפיור בכינוס הקונקלאבה העתידי נחשב למעשה חסר טעם, אבל במעמדים פרטיים רומא רוחשת שיחות כאלה. נהגי מוניות משוחחים על כך עם נוסעים, רופאים עם מטופלים וקצבים עם לקוחות.
בינתיים, פרנסיסקוס מחזיק מעמד. בעדכון שפרסם הוותיקן על מצבו היום נמסר כי הוא הוא אכל ארוחת בוקר בישיבה בכורסה ועבד עם עוזריו לאחר שבדיקות דם הראו "שיפור קל" בדלקת שלו.
"יש מידה גדולה יותר של שקיפות, אך גם היא אינה מלאה", הודה היום כריסטופר בליטו, פרופסור להיסטוריה של הכנסייה באוניברסיטת קין בניו ג'רזי. "בוודאי שכל מי שיש לו הורים וסבים מזדקנים אמר 'זו דלקת ריאות' לפני שהוותיקן אמר זאת".
