"הוא מדבר בשם טראמפ". כך תיאר בשיחה עם CNN דיפלומט זר הפועל בוושינגטון את סטיב וויטקוף, שתפקידו הרשמי מוגדר בבית הלבן בתור השליח המיוחד למזרח התיכון. עם זאת, מדובר רק בהגדרה רשמית, שכן וויטקוף הפך לאחרונה למי שמנהל במקביל שורת זירות עבור האמריקנים: הוא מוביל את השיחות בין ישראל לחמאס מצד וושינגטון; מייצג את הבית הלבן במשא ומתן עם איראן על הסכם גרעין חדש; וגם מתווך בין רוסיה לאוקראינה בניסיון להביא להסכם שלום שיסיים את המלחמה הארוכה ביניהן.
דוגמה לאופן בו וויטקוף נאלץ לתמרן בין שלל הזירות ניתן למצוא בסדר היום שלו: בחודש שעבר, תוך ימים הוא דילג בין ארה"ב לאבו דאבי שבאמירויות, משם לדוחא בקטאר, עלה על טיסה למוסקבה, ביקר בבאקו - וטס בחזרה לפלורידה, שם עדכן את הנשיא דונלד טראמפ על פגישתו האחרונה עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. זה היה עוד שבוע ממוצע עבור "השליח למזרח התיכון", שמזמן מבצע הרבה יותר ממה שמופיע בהגדרת תפקידו.
בכתבה נרחבת ב-CNN, מסבירים כי וויטקוף זוכה למה שמעטים בבית הלבן זוכים לו - אמון מלא של הנשיא טראמפ. בימים ובשבועות האחרונים השגרה של וויטקוף לא השתנתה: בשבת שעברה הוא פתח בעומאן בשיחות המשא ומתן עם איראן, ושלשום נפגש בפריז עם נציגים ועמיתים מאוקראינה וממדינות נוספות באירופה, במסגרת המאמצים לסיים את המלחמה. היום הוא כבר יהיה ברומא, שם יתקיים סבב השיחות השני עם איראן.
פרש בודד
תוך שלושה חודשי כהונה של הנשיא טראמפ, השליח המיוחד למזרח התיכון הפך בפועל ל"שליח המיוחד לענייני הכול", כשהוא מופקד על הנושאים המרכזיים שנמצאים במוקד מדיניות החוץ של ארה"ב. ב-CNN מציינים כי במסגרת התפקיד המורחב, הוא מצא את עצמו לא אחת במעמד השמור למזכיר המדינה או לראשי ה-CIA. כל זאת, כשוויטקוף מעולם לא עסק בפוליטיקה עד כה, מה שגרם לרבים בוושינגטון, וגם בעולם, להרים גבה ולהטיל ספק בנוגע לשאלה אם וויטקוף מחזיק ביכולות הדרושות כדי לפעול ברמות הגבוהות ביותר על במת הדיפלומטיה העולמית.
5 צפייה בגלריה
רק אחד מתפקידיו הרבים של וויטקוף: המו"מ מול איראן יתחדש היום
(צילום: REUTERS/Evelyn Hockstein/Pool, Amer HILABI AFP, CameraObscura82 shutterstock, Smolkov Vladislav shutterstock)
"מעט מאוד אנשים מחוץ למעגל הפנימי בבית הלבן עבדו איתו", מציין גורם ותיק בממשל האמריקני, שמוסיף ומתאר את וויטקוף כמי ש"פועל כפרש בודד". לדבריו, "לבצע דיפלומטיה באופן הזה אפילו ללא מומחה אחד זה בהחלט יוצא דופן. אני לא באמת יכול להסביר את זה. זה מוזר ולא אידיאלי".
אומנם המאמצים בכלל הזירות נמשכים, אך עד כה ניתן להגדיר את התוצאות כמעורבות. וויטקוף נכשל בינתיים בהחייאת ההסכם בין ישראל לחמאס, מאז שקרסה הפסקת האש בחודש שעבר; רוסיה ממשיכה לדחות את ההצעה האמריקנית להפסקת אש במלחמה באוקראינה, כשברקע המתווה החדש שפורסם הלילה; ובנוגע לשיחות הגרעין - שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י האשים אותו בכך שהוא מחזיק בעמדות סותרות, נוכח הזיגזג בעמדותיו סביב פירוק תוכנית הגרעין האיראנית.
מממן את טיסותיו, עובד ללא תשלום
וויטקוף, איל נדל"ן ששוויו מוערך בכ-500 מיליון דולר, מכיר את טראמפ עשרות שנים. לאור עובדה זו, גורמים המעורים בדינמיקת יחסיו עם הנשיא משווים אותו לחתנו של טראמפ ג'ארד קושנר, שהיה יועצו של טראמפ בכהונתו הראשונה. בדומה לקושנר, וויטקוף נועד עם טראמפ כמעט על בסיס יומי ונכנס לחדר הסגלגל ללא בעיה. הוא גם נוהג להתכתב עם בני משפחתו של טראמפ, ולפי מקורות מחזיק בחופש פעולה חריג ביחס לשאר חברי הממשל.
5 צפייה בגלריה
זלנסקי האשים אותו ב"אימוץ האסטרטגיה של רוסיה"
(צילום: REUTERS/Evelyn Hockstein/Pool ,Sergei Bobylev, Sputnik, Kremlin Pool Photo/ AP, AP Photo / Dmitry Serebryakov / Jonathan NACKSTRAND / AFP )
חופש הפעולה הזה גורם לעיתים ל"כאוס פנימי" בממשל, למשל כשוויטקוף קובע לעצמו ראיונות בטלוויזיה על דעת עצמו, למרות שנהוג שההליך יעבור דרך הצוות לביטחון לאומי של הנשיא. לפי כמה מקורות, וויטקוף נסמך בעבודתו על קבוצה קטנה של עובדי ממשל בבית הלבן, ומתעדכן באופן קבוע במודיעין האמריקני. גורם בממשל סיפר כי השליח המיוחד אינו מקבל משכורת מהבית הלבן, ומממן בעצמו את טיסותיו - שמתבצעות במטוסו הפרטי ללא כל פיצוי מהממשל. אותו גורם העריך כי עד סוף השנה וויטקוף יקדיש יותר מ-1,000 שעות למאמצים השונים של ממשל טראמפ.
כשהוא בוושינגטון, וויטקוף עובד לרוב מתוך משרדה הישן של איוונקה טראמפ, שממוקם באגף המערבי בבית הלבן, שם גם נמצאים משרדו של הנשיא והחדר הסגלגל. בתחילה הוא תכנן לעבוד במשרדי מחלקת המדינה, כקילומטר וחצי מהבית הלבן, אך הקריאות הבלתי צפויות לחדר הסגלגל גרמו לו להישאר שם באופן קבוע. עובדה זו גורמת לבעיה נוספת: צוותו, העובד ממחלקת המדינה, לעיתים אינו מודע ללו"ז שלו, שמשתנה באופן תדיר בהתאם לאירועים האחרונים. בנוסף, מקורות סיפרו ל-CNN כי בכמה מקרים אנשיו לא קיבלו התראה על פגישותיו הצפויות עם פוטין או עם עראקצ'י.
"השיחות עימו נושאות ערך עצום", מתאר דיפלומט זר הפועל בוושינגטון, "כי אנחנו יודעים שהוא מדבר בשם טראמפ". גורם רשמי מהמזרח התיכון שעבד עם וויטקוף, תיאר אותו כ"מנהל משא ומתן חכם", אך ציין בנוסף: "אין ספק שהוא נמצא בעקומת למידה, אבל הוא לא חושש ללמוד ומאוד פתוח לשיקולים וזוויות שלא נלקחו בחשבון בעבר".
למרות זאת, רבים ממשיכים להטיל ספק ביכולת של וויטקוף לספק את הסחורה נוכח ניסיונו הדל בפוליטיקה ובניהול משאים ומתנים בזירה הבינלאומית. בהמשך למתקפה של נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, שהאשים את וויטקוף ב"אימוץ האסטרטגיה של רוסיה", רבים בארה"ב ובעולם הביעו דאגה מה"הרגל" שפיתח וויטקוף, "להחמיא לפוטין". דיפלומט אמריקני ותיק אמר ל-CNN כי החשש הוא שוויטקוף "לא ברמה של הדיפלומטים הרוסים", וציין כי השליח המיוחד משמיע לא אחת את "הנרטיבים הרוסיים" גם בפגישות בדלתיים סגורות. לדבריו, "זאת בעיה אמיתית".
"סוגר העסקאות" של טראמפ
למרות הביקורת כלפי וויטקוף מבית ומחוץ, מקורבים לנשיא מספרים כי טראמפ סבור שוויטקוף הוא "סוגר העסקאות האולטימטיבי". לטענתם, הנשיא חושב שעברם המשותף בעסקי הנדל"ן הופך אותם לדומים גם בגישתם למנהיגים זרים. את תפקיד השליח למזרח התיכון טראמפ העניק לוויטקוף בשל רצון למצוא עבור חברו תפקיד משמעותי בממשל. כמו כן, הוא ידע על קשריו של וויטקוף עם ראש הממשלה בנימין נתניהו למנהיגים אחרים באזור, על רקע עסקיו כאיש נדל"ן.
טראמפ היה שבע רצון מהאופן שבו השליח דחף להפסקת האש וההסכם לשחרור החטופים במסגרת העסקה, שהושגה בימים האחרונים של ממשל ביידן. על כן, הוא הטיל עליו גם את המגעים בין רוסיה לאוקראינה וכעת גם את המשא ומתן המורכב עם איראן. "וויטקוף השיג פריצות דרך היכן שאחרים נכשלו, וההצלחות הובילו את טראמפ לתת לו משימות נוספות", שיתף גורם בממשל האמריקני.
מקור נוסף מספר כי וויטקוף לא מבקש תדרוכים מעמיקים לקראת פגישותיו עם מנהיגים בחו"ל. הוא נסמך יותר על שיחותיו היומיות עם הנשיא ועל ההתקשרויות מול אנשי צוות המועצה לביטחון לאומי בבית הלבן, כמו גם על תדרוכי המודיעין התכופים שאליהם הוא נחשף.
שחקנית הגולף לשעבר שמתלווה לטיסות
וויטקוף נוסע ברחבי העולם כשברשותו שתי מחברות זהות, סיפר אותו מקור ל-CNN. האחת, למידע כללי, והשנייה למידע רגיש יותר.
המעגל הקרוב שלו כולל בין השאר את בת הזוג שלו לורן אולאיה, שמתלווה אליו לעיתים קרובות בנסיעות לחו"ל במטוס הפרטי, גם כשמדובר בפגישות רגישות. כך לפי שני מקורות. היא הצטרפה אליו בביקורו השני במוסקבה, אך לא מתלווה לפגישותיו עם מנהיגים זרים או עם גורמים בכירים. עם זאת, הוא נעזר בה לעיתים ומשמיע לה מידע, לפי המקורות.
כמו כן, צוין כי בתחילה וויטקוף אמר כי בכוונתו להישאר בתפקיד למשך שנה - אך מקורות מספרים כי הוא אותת מאז שיישאר עד ש"יחצה את קו הסיום" בעסקאות שהוטלו עליו.
בתוך כך, למרות מגוון הזירות שבהן הוא פועל, גורמים אמריקנים רשמיים לא פסלו אפשרות שתפקידו ימשיך להתרחב - זאת על רקע השאלה שצפה בנוגע למי שעשוי לנהל את המגעים מול סין בצל מלחמת הסחר של טראמפ. לפי מקור נוסף, הנשיא טראמפ וצוותו לביטחון לאומי מתבדחים לעיתים קרובות כשהם דנים במגוון הרחב של הסוגיות שעל הפרק, ומסכמים: "סטיב יכול לטפל בזה".
