עיתון ה"טיימס" הבריטי דיווח היום (שלישי) כי צבא בריטניה ממשיך להפעיל מטוסי ריגול מעל רצועת עזה, "במטרה לאתר את החטופים שטרם שוחררו". לפי הדיווח, גורמים בממשלת בריטניה אישרו לעיתון כי מודיעין שנאסף באמצעות כלי טיס של חיל האוויר המלכותי (RAF) ובאמצעים נוספים מועבר לישראל, ומספק לה מידע בזמן אמת על "תנועות החטופים".
1 צפייה בגלריה
מאות גיחות מעל עזה, איסוף מודיעין לישראל. מטוס הריגול הבריטי Shadow R1
(צילום: Peter R Foster IDMA/shutterstock)
משרד ההגנה הבריטי סירב לחשוף באילו מטוסים נעשה שימוש, אך נתוני מעקב טיסה מצביעים על כך שמטוסי Shadow R1 - מטוסי ריגול מתקדמים המצוידים בחיישנים אלקטרו-אופטיים מדויקים - ביצעו מאות גיחות מעל עזה, עד לחודש שעבר, אז המריאו מבסיס אקרוטירי הבריטי שבקפריסין.
על אף שלא נצפו טיסות של ה-Shadow בימים האחרונים, משרד ההגנה הבריטי הבהיר כי משימות הסיור האווירי בעזה "עדיין נמשכות". מקור בחיל האוויר המלכותי צוטט בכתבה כאומר שמטוסי ה-Shadow שבו לבריטניה, אך לא ברור איזה מטוס החליף אותם במשימות הרגישות. מטוס ה-Shadow מופעל על ידי טייסת 14 של חיל האוויר המלכותי, המוצבת בלינקולנשייר. המוטו של הטייסת, הכתוב בערבית, לקוח מהקוראן: "פורש את כנפיי ומקיים את הבטחתי".
הבריטים טוענים כי המודיעין מועבר לישראל רק לצורכי חילוץ החטופים, אולם האלוף הבריטי במיל' צ'רלי הרברט הביע ספק: "זה טוב ויפה לומר שהמודיעין נמסר לצורכי איתור חטופים, אבל בפועל הוא עלול לשמש גם לתקיפות נגד חמאס ואחרים". לפי הדיווח, גם מטוסים נוספים של חיל האוויר הבריטי פועלים באזור, בהם ה-Poseidon P8 ומטוס Rivet Joint - המסוגל ליירט תקשורת ומערכות אלקטרוניות מהקרקע.
ראש ממשלת בריטניה: אם ישראל לא תפעל לסיום "המצב המחריד" בעזה - נכיר במדינה פלסטינית
(צילום: רויטרס )
מאז 7 באוקטובר, כך נכתב ב"טיימס", מטוסי הסיור הבריטיים מבצעים גיחות כמעט מדי יום מעל עזה, אוספים מודיעין רגיש על תנועות קרקעיות. התדירות וההמשכיות של הגיחות מעל הרצועה עוררו שאלות בממלכה בנוגע למה שעדי ראייה בריטיים בשמיים עשויים היו לראות במהלך 20 חודשי הלחימה.
בעיתון הזכירו שהסיוע הצבאי של בריטניה לישראל נמשך גם לאחר שממשלת הלייבור החדשה הודיעה על סנקציות כלפי השרים בצלאל סמוטריץ' ואיתמר בן גביר, ואף איימה להכיר במדינה פלסטינית אם לא יחול שיפור הומניטרי בעזה. שר החוץ דייוויד לאמי כינה את התקיפות של חיילי צה"ל נגד פלסטינים המחפשים מזון "מזוויעות" ואיים בסנקציות נוספות. בנוסף, נכתב כי ממשלת בריטניה הודיעה בעבר שהיא תשקול למסור לבית הדין הפלילי הבינלאומי (ICC) מידע מודיעיני שנאסף בטיסות הסיור מעל עזה - אם יידרש לכך.
למרות זאת כאמור, לפי ה"טיימס", חיל האוויר המלכותי מבצע גיחות כמעט יומיומיות מאז תחילת הלחימה, כשהוא אוסף מודיעין רגיש על תנועות קרקעיות בעזה. המודיעין, נטען, מועבר לישראל תחת פיקוח בריטי, ורק לצורכי חילוץ החטופים.
צה"ל סירב להגיב לדיווח, ומשרד ההגנה הבריטי מסר: "מאז דצמבר 2023, מטוסי סיור בלתי חמושים של חיל האוויר מבצעים טיסות מעל עזה במטרה לאתר חטופים בלבד. המידע המועבר לישראל מוגבל לנושא זה בלבד. אנו לא מפרטים פרטים מבצעיים מטעמי ביטחון".
