התקרית החריגה באזור החיץ בגבול עזה, שבה נהרג לוחם בקרב ברצועה לראשונה זה יותר משלושה חודשים ונפצעו שלושה לוחמים - ובהם קצינה וחובשת - מראה כי חמאס אומנם שומר 20 אלף מחבלים לאפשרות של חידוש התמרון, אבל במקביל מנסה במקרים מסוימים לזנב בכוחות.
בחמאס הסיגו את רוב הכוחות לערי העקורים - במטרה לשמר כוחות למקרה שישראל תצא להתקפה הגדולה לכיבוש הרצועה כדי להכריע את ארגון הטרור. במקביל, מנסה חמאס לזנב ולתקוף אם יש הזדמנות טובה לכך, או אם יש סכנה מבחינתו לאובדן נכסים, כמו מנהרות התקרבות התקפיות.
מחקירת המתקפה המשולבת עלה כי המחבלים הגיחו לפי החשד ממנהרה שאומנם התגלתה לאחרונה וצה"ל פעל להשמידה, אבל מפיר שלא נחשף עדיין. הם ירו תחילה RPG על רכב שבו נסעו הלוחמות, מכוח איסוף קרבי, ובהמשך הפעילו מטען צד שפגע בכוח החילוץ שהגיע לזירה. מאותו מטען צד נהרג הגשש גאלב נסאסרה, בן 35 מרהט, ונפצע גשש נוסף.
זו הפעם השנייה בשבוע האחרון שבה מחבלים מגיחים ממנהרה לעבר כוחות צה"ל באזור החיץ. במקרה הקודם זה היה לעבר כוח מחטיבה 401 שמרחיב בימים אלה את אותה "רצועת ביטחון" בשכונת דארג' תופאח מול קיבוץ כפר עזה. במקרה זה המחבלים חוסלו.
בחמאס עסוקים בימים אלו בעיקר במגננה ובהכנות לתמרון צה"לי חדש, אם יגיע. בצה"ל מנגד רידדו כוחות מילואים בעוטף ועדיין לא הורידו מהצפון כוחות סדירים נוספים מאוגדה 36, שעדיין פועלת רק עם חטיבה וחצי בציר מורג שבין חאן יונס לרפיח.
כוח צה"ל ברצועה
(צילום: דובר צה"ל)
בתקרית בשבת בצהריים חוליית מחבלים הגיחה כאמור מפיר שלא התגלה וזיהתה את כוח האיסוף מתקרב ברכב צבאי לש"ג של המוצב, דרך הציר האחורי שלו. המחבלים ירו RPG לעבר הרכב ופגעו כך בלוחמות שנסעו בו, דווקא בציר מנהלתי שבין המוצב לגבול – שאמור להיות מוגן יותר ולכן הוא כולל שימוש גם ברכבים קלים או פתוחים כהאמרים, מאות בודדות של מטרים מגדר המערכת בגבול.
החפ"ק של מפקד החטיבה הצפונית החדש של אוגדת עזה, אל"מ עמרי משיח, היה באותו זמן בקרבת מקום, ליד מוצב ארז, וקפץ במהירות לזירה עם צוות גששים חטיבתי. בחלוף 27 דקות, כשהם סורקים את מרחב המוצב ומפעילים אש על מטרות סמוכות כדי לבודד את הגזרה, הופעל מטען צד לעבר כוח הגששים של החפ"ק. כתוצאה מכך נהרג נסאסרה ונפצע הגשש הנוסף.
לפי הערכה ראשונית בצה"ל, בשני המקרים בשבוע האחרון ביצעו המחבלים שימוש במנהרה שכאמור התגלתה לאחרונה ליד הגבול, מול הקיבוצים ניר עם ומפלסים. לפי שעה צה"ל לא איתר עדיין את המחבלים, ונבדק אם ברחו חזרה ל"שכונת הסביבון" הסמוכה בבית חאנון. בצבא מעריכים כי ייתכן שהעבודה של צה"ל על המנהרה בשבוע האחרון זוהתה על-ידי חמאס – והדבר דחק במחבליו להפעיל את המנהרה נגד החיילים.
תכלית הפעולה של הכוח, שפועל תחת אוגדת המילואים 252, היא להקים את רצועת הביטחון החדשה שכוללת מוצבים קדמיים, להגן מהשטח העזתי באופן קבוע על יישובי העוטף – ולספוג כך ניסיונות אפשריים של חמאס או הג'יהאד האיסלאמי לבצע מתקפות קרקעיות על הנגב המערבי. פיקוד הדרום הגביר בחודשים האחרונים את המאמץ לאתר מנהרות התקרבות ברצועת השטח הזו, שיכולה להגיע לטווח של כ-500 עד 1,000 מטרים מגדר הגבול, ומאוישת כאמור במאות לוחמים שפרוסים במוצבים שחוצצים למעשה בין ישראל לרצועה, בקטעים מסוימים לאורך 65 ק"מ של גבול – בין כרם שלום שבמשולש הגבולות עם מצרים ועד זיקים שליד החוף בצפון הרצועה.
לפחות שתי מנהרות גדולות כאלו, שחלקן עוברות בצמוד למוצבי רצועת הביטחון, התגלו והושמדו בחודש האחרון. בפיקוד הדרום העריכו השבוע כי רצועת חיץ זו חייבת לגדול אף יותר, במיוחד במרחבים בהם שכונות עזתיות ממש נוגעות בגבול, כמו שג'אעיה שמול נחל עוז או בית לאהיה שמתחת לנתיב העשרה. את מוצבי רצועת הביטחון מחזיקים כמשימה סטטית בעיקר כוחות מילואים, שאמורים להיות ערוכים בהגנה לספוג מתקפות קרקעיות של חמאס או ירי פצמ"רים לעברם, בדומה לדפוסי הפעולה של רצועת הביטחון בדרום לבנון – הישנה שפונתה בשנת 2000, והחדשה, אומנם עם 5 מוצבים בלבד, שמוקמת בימים אלו בצד הלבנוני של הגליל.
התקרית בשבת הייתה הראשונה זה חודשיים וחצי שבה נופל חייל במהלך פעילות ברצועה. ב-6 בפברואר, במהלך הפסקת האש עם חמאס ושחרור החטופים, נהרגו ברצועה רס"ל (במיל') נדב כהן וסמ"ר נחמן רפאל בן עמי מגולני - אחרי שמנוף מבצעי קרס בחלקה הצפוני של רצועת החיץ החדשה. הפעם הקודמת שבה לוחמים נהרגו בעזה כתוצאה מלחימה הייתה ב-13 בינואר, לפני תחילת הפסקת האש שקרסה, אז חמישה לוחמים מחטיבת הנח"ל נהרגו בפיצוץ מבנה בבית חאנון: סרן יאיר יעקב שושן, סמ"ר יהב הדר, סמ"ר גיא כרמיאל, סמ"ר יואב פפר וסמ"ר אביאל וויסמן.
