בצל המתיחות הגוברת במזרח התיכון סביב הסלמה אפשרית מול איראן, נראה כי סוגיית שחרור החטופים שוב אינה ניצבת בראש סדר העדיפויות. עם זאת, הקבינט המדיני-ביטחוני מתכנס הערב (חמישי) לדיון בלשכת ראש הממשלה בירושלים, כשעל סדר היום - דיון העוסק בסוגיית עסקת חטופים, וזאת לנוכח ה"התקדמות המשמעותית" שהושגה במגעים לעסקה ושעליה הכריז ראש הממשלה בנימין נתניהו. ואולם, גורם בכיר אמר כי "יש עוד דרך ארוכה לעסקה - שצריכה להיעשות משני הצדדים". בהמשך מסר גורם בכיר כי "צוות המשא ומתן נערך לשיחות קרבה בהתאם להתקדמות שתושג במגעים".
יום הולדת שני בשבי לאריאל. דברי בת זוגו ארבל יהוד ואימו סילביה קוניו
ביום ה-615 למלחמה, ואחרי שאתמול הושבו לישראל גופותיהם של שני חטופים חללים - יאיר יעקב וחלל נוסף ששמו טרם הותר לפרסום - בשבי חמאס נמצאים כעת 53 חטופים, כש-20 מהם נחשבים בוודאות בחיים.
בתוך כך, החטוף אריאל קוניו ציין היום יום הולדת 28 בשבי בעזה - יום ההולדת השני שלו בשבי. בת זוגו, שורדת השבי ארבל יהוד, נשאה דברים באירוע בכרמי גת שבמסגרתו אורגן משחק כדורגל, שבו דיברה גם אימו של אריאל, סילביה. שורדת השבי פנתה לבן זוגה החטוף: "פאפ, לפני שנה ביום הולדת הקודם שלך, התחננתי שיאשרו לי לכתוב לך על דף קטן מזל טוב, לשלוח לך את האהבה שלי ולחזק אותך. לכתוב לך כמה שאני מתגעגעת אליך. זה לא קרה".
היא המשיכה, וציינה כי "היום, ביום ההולדת השני שלך בשבי, אני רוצה להגיד לך: הלוואי שאתה שומע או רואה את כולם פה עכשיו מבקיעים גולים לכבודך ומייחלים לשחרורך המהיר ולשחרור כולם. אנחנו נלחמים עליך. עליך ועל כל השאר. אנחנו לא ננוח עד שתחזור. תישאר חזק, אל תאבד תקווה. אנחנו לא נרפה. אתה לא לבד. אני אוהבת אותך בלי סוף".
בסיום דבריה היא פנתה להנהגה: "למקבלי ההחלטות שאולי 'בטעות' או 'במקרה' שומעים אותי עכשיו: אין להם, ולא לנו את הזמן. די למלחמה. די לשפיכות הדמים של החיילים היקרים שלנו. כל דקה שם היא נצח, כל שנייה שם היא שיברון לב - להם ולנו פה. המשפחות של החיים, שמייחלות להחזרתם ולשיקומם; המשפחות של החללים, שמתפללות שתהיה להן את היכולת לקבור את יקיריהן בכבוד, באדמתם, בבית שלהם. שיהיה להן קבר לעלות אליו, לכאוב ולהתגעגע. למשפחות של כולנו, יחד, לעם שלם, אין זמן! תחזירו את כולם, הביתה, עכשיו!".
האם סילביה, שגם בנה דוד קוניו חטוף בעזה, הודתה לכל מי שלקח חלק באירוע ופנתה לבנה: "כל כך מרגש ומחמם את הלב ומחזק אותי ואת כולנו. אני רוצה לאחל אריאל, אריאליטו, פפיטו שלי, אהוב שלנו, היום הוא יום הולדת. הלב שלנו, הלב של אמא, אבא, המשפחה כולה וכל עם ישראל כולו איתך. כבר 615 ימים שאתה לא איתנו פיזית, אבל אתה איתנו בכל נשימה, בכל תפילה, בכל מחשבה".
היא שיתפה בכאב: "הגעגועים אליך שורפים, האמונה בך ובחזרתך הביתה חזקה מהם. אנחנו חוגגים את קיומך, את האור שאתה, את העוצמה והחוסן שאתה מלמד את כולנו, גם מרחוק. לא נשכח אותך אפילו לרגע, לא נרפה. נמשיך להילחם ולהתפלל עד שתשוב אלינו בשלום, עטוף באהבה בדיוק כמו שמגיע לך. מאחלים לך, יקירנו, ליום הולדתך - חיים, חופש, אור ושוב חיים. תחזור אלינו אריאל הביתה, מחכה. באהבה אינסוף, אימא, אבא, האחים שלך, המשפחה, החברים, כולם וכל מי שלא מפסיקים לאהוב ולייחל לשובך".
בתוך כך, עשרות בני אדם הפגינו היום ליד בסיס חיל האוויר רמת דוד בקריאה למפציצים לסרב, כשאחזו בתמונות של ילדים שנהרגו בעזה. "ההפצצות הורגות גם את החטופים הישראלים במנהרות החמאס", מסרו המפגינים. "נמשיך להגיע לבסיסי חיל האוויר עד שהטייסים יקחו אחריות, ויעשו סופסוף את הדבר הנכון".
