לקראת ביקורו של דונלד טראמפ במזרח התיכון בשבוע הקרוב, ובצל הדיווח ברויטרס כי הנשיא האמריקני כבר לא דורש מסעודיה נורמליזציה עם ישראל בתמורה לגרעין אזרחי, ברשת CNN דווח אמש (שישי) כי מי שמסייע מאחורי הקלעים לגורמים בממשל הוא ג'ארד קושנר, חתנו של טראמפ ומי ששימש כיועצו במהלך כהונתו הראשונה.
קושנר היה המתווך הראשי של הממשל במזרח התיכון במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ ובנה קשרים עמוקים עם מנהיגים באזור, וגורמים בממשל האמריקני אמרו ל-CNN כי הוא מייעץ באופן לא רשמי גם לממשל הנוכחי בנוגע למשא ומתן עם מנהיגים ערבים. לדברי אותם גורמים, למרות שקושנר לא צפוי להצטרף לטראמפ במסעו הקרוב לאזור, הוא היה מעורב מאוד בדיונים עם מדינות ערביות, בהן סעודיה, בנוגע לחתימה על הסכמי נורמליזציה עם ישראל.
העדיפות העליונה של הנשיא בשבוע הבא היא להשיג הסכמים כלכליים עם סעודיה, קטאר ואיחוד האמירויות, שאל שלושתן הוא יגיע במהלך ביקורו. המטרה של טראמפ היא שמדינות אלה יגבירו את השקעותיהן בארה"ב, אך לפי הגורמים ששוחחו עם CNN, קושנר ויועצים אחרים של הנשיא תכננו באופן פרטי גם את המטרה השאפתנית יותר של הרחבת הסכמי אברהם - ההסכמים שבמסגרתם נורמלו היחסים של ישראל עם איחוד האמירויות ובחריין, ובהמשך גם עם מרוקו וסודן. "זה נושא לדיון", אמר בכיר בבית הלבן.
סיכוי נמוך להסכם עם סעודיה בביקור הקרוב
קושנר לקח חלק מרכזי בגיוסה של איחוד האמירויות לחתום על הסכם הנורמליזציה עם ישראל בשנת 2020. לפי הגורמים ששוחחו עם CNN, הוא ייעץ מקרוב לצוות הרחב של הנשיא טראמפ כיצד לגשת לשיחות רגישות עם מנהיגים סעודים במהלך הביקור הקרוב. העובדה שקושנר הדריך את אנשי הממשל לקראת הביקור לא דווחה עד כה.
גורמים שמעורבים בשיחות עם המנהיגים הערבים אמרו כי ממשל טראמפ אינו אוחז באשליה כי הסכם עם ריאד ייחתם במהלך הביקור, אך הם רואים בפגישות פנים אל פנים בין הנשיא למנהיגים סעודים הזדמנות מצוינת להתקדמות. "אנחנו לחלוטין מצפים שמדינות אחרות יחתמו על הסכמים לפני סעודיה", אמר בכיר בממשל שהיה מעורב בשיחות, והוסיף כי אנשי הממשל מנהלים שיחות עם "מגוון רחב של מדינות".
הבית הלבן רואה בקושנר גורם קריטי בסיוע להשגת הסכמים כאלה. "כשמדובר במזרח התיכון, ג'ארד הוא מומחה", אמר בכיר נוסף בממשל ל-CNN. "הוא מכיר את כל השחקנים, והוא אחד האנשים הבודדים שזוכים לקשב של המנהיגים הערבים, כמו גם של הישראלים".
האינטרסים העסקיים של קושנר במזרח התיכון
מבקריו של טראמפ וכמה דיפלומטים לשעבר ציינו שלקושנר יש אינטרסים עסקיים במזרח התיכון, מה שמסבך את מעורבותו באזור. זמן קצר לאחר שעזב את וושינגטון, הוא ייסד את Affinity Partners, חברת השקעות שקיבלה גיבוי משמעותי מקרנות הון באזור המפרץ הפרסי.
"קושנר הוביל כמה מההצלחות הגדולות ביותר של הממשל הראשון, כולל הסכמי אברהם ההיסטוריים שסייעו להביא שלום למזרח התיכון", אמר ל-CNN מנהל התקשורת של הבית הלבן, סטיבן צ'ונג. "אין ספק שהממשל הזה מעריך את המומחיות שלו ומקבל בברכה את עצתו בכל התחומים שבהם הוא מוכן לעזור".
הדינמיקה במזרח התיכון השתנתה באופן משמעותי מאז כהונתו הראשונה של טראמפ. מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023 והמלחמה בעזה שנפתחה בעקבותיה, גרמו לקרע מחודש בין ישראל לשכנותיה הערביות. יורש העצר הסעודי מוחמד בן-סלמאן, מנהיג המדינה בפועל, הצהיר באופן חד-משמעי שריאד לא תנרמל את היחסים עם ישראל עד שיהיה נתיב ברור להקמת מדינה פלסטינית וסיום קבוע של המלחמה בעזה. שני התרחישים הללו לא נראים בני השגה בטווח הקרוב.
וויטקוף, השבוע. ילווה את טראמפ בביקור במזה"ת
(צילום: שמוליק עלמני)
האופן שבו טראמפ מתכנן לגשר על הפער עם בן-סלמאן נותר לא ברור. עם זאת, מקורבים לקושנר אומרים שהוא מאמין כי יש הצעות שהממשל יכול להציע ליורש העצר, שירככו את עמדתו לגבי הצטרפותו להסכמים רק אם לפלסטינים יהיה נתיב ברור להקמת מדינה. הם סירבו למסור פרטים ספציפיים באשר לאותן הצעות.
קושנר פיתח קשר אישי קרוב עם בן-סלמאן במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, וגורמים המעורים בפרטים אמרו שהשניים התכתבו לעיתים קרובות בוואטסאפ, ושהם עדיין מדברים מפעם לפעם. "יש דרך, וג'ארד חשב על זה הרבה", אמר אחד מבכירי הממשל שמעורב בשיחות. "הוא חושב מחוץ לקופסה. אבל יש דרך לפתור את החלק הזה עבור הסעודים, ולגרום להם להתחיל לנקוט צעדים לקראת נורמליזציה".
שליחו של טראמפ למזרח התיכון, סטיב וויטקוף, שלקח על עצמו תחומי אחריות רחבים יותר ובהם המשא ומתן מול רוסיה ואיראן, אמר השבוע בשגרירות ישראל בוושינגטון כי הוא מצפה שהסכמי אברהם יורחבו בקרוב. "אנו סבורים שיהיו כמה הכרזות בקרוב מאוד, או הרבה מהן", אמר וויטקוף, שצפוי ללוות את טראמפ בביקורו במזרח התיכון.
הבכירים שיגיעו עם טראמפ לאזור
טראמפ יגיע למזרח התיכון עם משלחת גדולה, הכוללת כמה מבכירי הממשל. מזכיר המדינה מרקו רוביו, שר ההגנה פיט הגסת' ושר האוצר סקוט בסנט צפויים לטוס לאזור, בנפרד מטראמפ, כדי להשתתף בפגישות. שר המסחר הווארד לוטניק צפוי גם הוא להצטרף למשלחת. רוב הצוות הבכיר בבית הלבן, כולל ראש הסגל סוזי וויילס, ילוו גם הם את הנשיא. "היו הרבה אנשים שרצו להיות חלק מהמסע הזה", אמר גורם בממשל על המשלחת הגדולה.
3 צפייה בגלריה
קושנר באמירויות בשנת 2020, לצד נציג ישראל. הפעם הוא לא יצטרף למסע
(צילום: עמוס בן גרשום, לע"מ )
גורמים אמרו ל-CNN כי קושנר, שכאמור סביר להניח שלא יצטרף למסע, לא היה וגם לא היה רוצה לקבל תפקיד רשמי בקדנציה השנייה של טראמפ. עם זאת, לדבריהם הוא עדיין שחקן מכריע מאחורי הקלעים בשיחות המזרח התיכון. "הוא אוהב את החופש לעשות את מה שהוא עושה. הוא רוצה לפעול מאחורי הקלעים עד שיהיה לו משהו מוצלח שהוא יכול להצביע עליו באופן פומבי", אמר אחד מבכירי הממשל.
חלק ממעורבותו של קושנר מיוחסת לקשר האישי הקרוב שלו עם וויטקוף. גורמים בממשל טראמפ ואנשים המקורבים לקושנר אמרו ל-CNN כי הנשיא היה בקשר קבוע עם חתנו מאז שניצח בבחירות לנשיאות, כשקושנר העניק לעיתים קרובות לוויטקוף עצות בנוגע להתנהלותו מול מנהיגים ערבים. "הוא הצליח לעזור לסטיב להתחבר לאנשים שם, הוא נותן לו את דעתו", אמר אחד הגורמים. גורם אחר אמר כי קושנר עזר לוויטקוף "להבין את הסוגיות ולנווט בין האישיויות". לדבריו, קושנר "מרגיש בנוח להיות ברקע".
קושנר נכח בבית הלבן ביום שלישי האחרון בטקס השבעתו של וויטקוף, שנכנס באופן רשמי לתפקידו כשליח למזרח התיכון. בנוסף לייעוץ לוויטקוף, קושנר נפגש מדי פעם גם עם מזכיר המדינה רוביו, המשמש כיום גם כיועץ הביטחון הלאומי הזמני של הנשיא אחרי פיטוריו של מייקל וולץ.
שלשום דווח בסוכנות הידיעות רויטרס כי טראמפ הסיר את הדרישה מסעודיה להכיר בישראל תמורת סיוע אמריקני לריאד בקידום תוכנית גרעין אזרחית. ברויטרס תיארו את הסרת הדרישה האמריקנית לעסקת נורמליזציה רחבה כ"וויתור משמעותי" מצד וושינגטון בשיחות המתנהלות בסוגיה מול ריאד, והזכירו כי תחת הנשיא לשעבר ג'ו ביידן, שניהל גם הוא דיונים בסוגיה מול סעודיה - השיחות על שיתוף פעולה בתחום הגרעין האזרחי היו חלק מעסקה רחבה שאמורה הייתה לכלול גם נורמליזציה עם ישראל והסכם ביטחוני מול ארה"ב.
עם זאת, עסקה כזו לא הושגה בשל התנאי הסעודי להתקדמות בתהליך מדיני להקמת מדינה פלסטינית, תנאי שראש הממשלה בנימין נתניהו סירב לו, אפילו ברמה הצהרתית. המתיחות בין ירושלים לריאד סביב הנושא הזה הורגשה ביתר שאת מאז 7 באוקטובר, ובצל המלחמה ברצועת עזה ודעת הקהל בסעודיה שנוטה לטובת הפלסטינים.
אחד הגורמים ששוחחו עם רויטרס הדגיש כי למרות הסרת הדרישה האמריקנית לנורמליזציה עם ישראל, הסכם בתחום עדיין אינו דבר ודאי, כשברקע חשש מהשלכות קשר אפשרי בין תוכנית גרעין אזרחית סעודית ליכולת מצידה להשתמש בה לצורך פיתוח נשק גרעיני.
