הותר לפרסום: סמל אוריאל פרץ, בן 23 מביתר עילית, לוחם בגדוד נצח יהודה (97) שבחטיבת כפיר, נהרג הבוקר (שני) מטיל נ"ט שירו מחבלי חמאס לעבר מבנה בבית חאנון שבו היה הכוח. שבעה לוחמים נפצעו מפגיעת הנ"ט, בהם שלושה באורח קשה - כולם מגדוד נצח יהודה.
סמל פרץ הוא החלל ה-825 של צה"ל מתחילת המלחמה. הלווייתו תתקיים מחר בשעה 14:00 בהר הרצל בירושלים. הפעולה של צה"ל בבית חאנון שבצפון הרצועה החלה בסוף השבוע האחרון.
האב השכול, הרב חנניה פרץ, פוסק בביתר עילית ובכיר במחלקת נישואין ברבנות ירושלים, ספד לבנו: "אנחנו מאמינים בני מאמינים ומקבלים את גזירת שמיים באהבה. האסון הכבד נפל עלינו כרעם ביום בהיר, ואנו מאמינים כי מה שנגזר על האדם משמיים, יבוא עליו. לא מבינים בחשבונות שמיים, ומקבלים את הדין באהבה. בני היה ירא שמיים, עם ענווה מופלגת לכל אדם. חבריו סיפרו לי כי מעולם לא פגע באיש, תמיד היה מקבל את כולם בחיוך רחב ובסבר פנים יפות. מעולם לא כעס, והיה אהוב על הבריות".
בעיריית ביתר עילית ספדו לסמל פרץ, "שנפל על קדושת השם בעת שחירף את נפשו למען עם ישראל וארץ ישראל". ראש העיר מאיר רובינשטיין מסר: "ליבנו עם המשפחה בשעתה הקשה. העיר כולה מתאבלת, ושולחת את תנחומיה למשפחה החשובה. בתפילה שלא יישמע עוד שוד ושבר בגבולנו ונזכה לראות בקרוב ב'ישועתן של ישראל'".
ביום יום שלישי האחרון, הרב יצחק בר חיים, מרבני עמותת "נצח יהודה", הגיע לבקר חיילים שהיו בתרג"ד בבסיס צאלים, הצטלם עם פרץ ושלח לסבתא שלו מסר שביקש להעביר.
"שלום גברת נבון", אמר הרב לסבתו של סמל פרץ, "חוויה מיוחדת יש לי, הקדוש ברוך הוא זימן לי קורת רוח מיוחדת לפגוש את הנכד החמוד שלך פה בשום מקום, באמצע השדה, בדרום, לפני שהולכים להילחם. איזה נכד חמוד, צדיק וגיבור. שיגמור לשלום יחד עם כל החיילים, ובעזרת השם תזכו לראות ממנו, מכל נכדים, נחת. שיגיע לחופה ויבנה בית נאמן בישראל. אשריכם שיש לכם כאלה ילדים. כל טוב, דרישת שלום לכם".
ההקלטה ששלח הרב לסבתו של סמל פרץ ז"ל
הרב ספד לסמל פרץ: "הוא היה שלושה חודשים בקורס חובשים כי הייתה לו יכולת של נתינה. עלם חמודות, נעים לסביבה עם אצילות. לקח אחריות, תמיד דאג לחבריו והיה נורא אהוב על הבריות". הוא סיפר: "פגשתי אותו לפני מספר ימים, אחר כך שלחתי הקלטה לסבתא על הנכד שלה, שהיא יכולה להיות גאה בו ובערכים שהביא איתו מהבית. אובדן קשה, איבדנו את אחד הטובים ביותר".
ביום שבת שוגרו רקטות לעבר אזור ירושלים מבית חאנון, שם החלו לפעול בלילה שלפני כוחות צה"ל בעקבות מידע מודיעיני על הימצאות מחבלים ותשתיות טרור. הכוחות היו במרחק של כ-300 מטר מהמחבלים ששיגרו את הרקטות. לאחר הירי, פרסם דובר צה"ל בערבית אלוף-משנה אביחי אדרעי הודעת פינוי לאזור בית חאנון - והבהיר כי "צה"ל פועל במרץ באזור זה".
אף שהצבא פעל כבר כמה פעמים בעיירה בית חאנון, שנמצאת מול שדרות, הלוחמים עשויים לאתר בה גם כעת, אחרי כמעט 15 חודשי לחימה, רקטות ארוכות טווח מוסתרות. לפעולה הארוכה בצפון הרצועה נוספה במהלך סוף השבוע חטיבה נוספת, רביעית, הנח"ל, שעזבה את ציר פילדלפי בדרום הרצועה והוחלפה שם על ידי חטיבה 4 במיל'. חטיבת הנח"ל פועלת בבית חאנון במקביל לפעולת חטיבת כפיר שם, בצד השני של העיר.
