יעקב ברדוגו הפך במהלך כהונתה של הממשלה הנוכחית לאיש הקרוב והמשפיע ביותר על ראש הממשלה בנימין נתניהו ומקורביו. איש עסקים, מנכ"ל מפעל הפיס לשעבר, מקורבו ונאמנו של השר לשעבר דוד לוי (ואויבו המר של נתניהו), נחשב אמנם באופן רשמי ל"עיתונאי" או "פרשן" – אבל בפועל הוא המוציא והמביא בלשכת נתניהו. בהתאם, את המסרים של נתניהו ולשכתו אפשר לשמוע כמעט מילה-במילה בדיווחיו של ברדוגו בערוצי התקשורת הנאמנים לראש הממשלה.
קצת אירוני שבעבר ראה נתניהו ביועץ הפוליטי ברדוגו חלק מ"חבורה של פושעים", כלשונו, שהקיפה את יריבו הפוליטי באותם הימים בתנועת הליכוד, דוד לוי. כאשר התפוצצה פרשת "הקלטת הלוהטת" של נתניהו בשנת 1993, הוא טען כי לוי הוא מי שעומד מאחורי הפצתה, ואמר מבלי לנקוב בשמו: "מדובר בבכיר בליכוד מוקף חבורה של פושעים".
מאז עברו שנים ארוכות, השניים התפייסו וברדוגו הפך לאיש הקרוב ביותר הלוחש על אוזנו של נתניהו. גם בימי מלחמת "חרבות ברזל" הקשים הזמין נתניהו את ברדוגו להתייעצויות אישיות במשרד הביטחון ובלשכת ראש הממשלה, למרות שהוא מעולם לא נשא בתפקיד רשמי אצל נתניהו. שרים בליכוד מכנים את ברדוגו "מאפיונר", וטוענים כעת כי הוא ניסה לסחוט ולדרוש מהם בקשות אישיות לטובת אינטרסים אישיים, ולא לטובת הימין או אינטרסים ציבוריים.
השרים יריב לוין, שלמה קרעי ומיקי זוהר - בעצמם שרים המקורבים לנתניהו - עומדים בראש חץ המאבק נגד ברדוגו. מוקדם יותר היום טען שר המשפטים לוין כי הוא "נסחט" על-ידי ברדוגו, ורמז להתנהלות מאפיונרית של יועצו הקרוב של נתניהו. "הוא פועל בדרך של איומים והפחדות", אומר בכיר בליכוד. "ברגע שאתה אומר לו 'לא', או לא מבצע את מה שהוא מבקש ממך – נכנסת לרשימת החיסול שלו".
שר התקשורת קרעי סיפר בשיחות סגורות כי ברדוגו רמז לו שהוא לוטש עיניים לתפקיד יו"ר תאגיד השידור הציבורי "כאן". קרעי סירב, אך לדבריו, ברדוגו ניסה גם להתערב בהחלטות מקצועיות של משרד התקשורת ולמנוע את הקמתו של ערוץ החדשות "i24 News" וערוץ "FREE TV". ברדוגו גם נשמע מאיים בשידור רדיו על שר הביטחון ישראל כ"ץ כי אם יחליט לקדם בתפקיד את דובר צה"ל דאז, תא"ל דניאל הגרי - הוא לא ימשיך לכהן כשר הביטחון.
"הגרי לא יקבל את התפקיד הזה", איים אז ברדוגו על הכוונה לקדם את הבכיר בצה"ל. "אם היד של כ"ץ תחתום על דבר כזה - אני חושב שזו תהיה הפעם האחרונה שהוא יהיה שר הביטחון של מדינת ישראל מטעם ממשלת הימין".
בליכוד טוענים כי המאבק בין שרי הליכוד לברדוגו הוא למעשה מאבק על אוזנו של נתניהו. "לוין היה רגיל להיות היועץ הבלעדי של נתניהו, הלוחש על אוזנו", אמר בכיר בליכוד. "אבל בחודשים האחרונים ככל שהתהדקו היחסים בין נתניהו לברדוגו, התרחקו היחסים בין נתניהו ללוין".
ברדוגו הגיב להאשמות נגדו מצד השר לוין, ואמר ל"גלי ישראל" כי "כמובן שהדבר לא היה ולא נברא, לקחו את הדברים של לוין למקומות הזויים לחלוטין. מדובר על מחלוקת אידיאולוגית מול כמה שרים במחנה הימין. מחוץ למחנה, לוין הרי הוא האיש השנוא ביותר על השמאל הישראלי ופתאום הפכו אותו לגיבור לאומי. הכל כדי לסכסך ולפרק אותנו, אני יכול להרגיע אתכם - זה לא יצליח להם".
