עשרות מטוסי תדלוק אוויריים של צבא ארצות הברית מסוג KC-135 ו-KC-46 המריאו הלילה (בין ראשון לשני) מזרחה, על פני האוקיינוס האטלנטי, בפריסה המונית וחסרת תקדים מצד חיל האוויר האמריקני. המטוסים עשויים לקחת חלק בתרגיל נאט"ו באירופה, אך הצעד עורר ספקולציות רבות שלפיהן המטרה היא לקרבם למזרח התיכון כדי שישתתפו במלחמה הישראלית-איראנית.
מספר המטוסים שהמריאו מארה"ב מזרחה ממשיך לעלות, ובשעות הלילה המאוחרות של ה-15 ביוני כבר דווח על יותר מ-30 מטוסי תדלוק שנפרסו. ארה"ב מכחישה שמטוסי התדלוק שלה מסייעים לחיל האוויר הישראלי, ולפי CBS מחלקת המדינה האמריקנית אף הורתה לשגרירים שלה ברחבי העולם להודיע לממשלות במדינות המארחות כי וושינגטון "לא מעורבת בפעולה החד-צדדית של ישראל נגד מטרות באיראן, ולא סיפקה סיוע של מתדלקים". מחלקת המדינה הדגישה כי היא מסייעת לישראל רק ביירוטים, ובצל האיומים מעיראק הוסיפה כי "אף ממשלה, שליח או גורם עצמאי כלשהו לא צריכים לפגוע באזרחים אמריקנים, בבסיסים או בתשתיות".
אלא שמספרם הרב של מטוסי התדלוק שהמריאו מעלה את האפשרות שארה"ב אכן מסייעת לישראל, וגם שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י האשים כי "וושינגטון שותפה למתקפות הללו ותישא באחריות". אפשרות אחרת, ולא פחות דרמטית, היא שהמטוסים מיועדים לתדלק מטוסי קרב ומפציצים של חיל האוויר והצי האמריקני - במקרה שארה"ב תיכנס באופן פעיל יותר למלחמה. כידוע, ברשות צבא ארה"ב פצצות שמסוגלות לחדור גם אל המתקן הגרעיני בפורדו.
ארה"ב כאמור מסייעת לישראל ביירוט המתקפות מאיראן, ופרסה מערכות הגנה אווירית THAAD ומשחתות AEGIS כדי לתמוך במאמצים הללו.
למרות שמטוסי הקרב מדגם F-15 של חיל האוויר הישראלי מסוגלים להגיע לשטח האיראני ללא תדלוק באוויר, למטוסי ה-F-16 חסר הטווח הנדרש לתקוף את רוב המטרות האיראניות - גם כאשר הם נושאים מכלי דלק חיצוניים ומשתמשים בטילי שיוט או בליסטיים לטווח ארוך שנורים מהאוויר. באופן כללי, למטוסי קרב מערביים יש טווח ממוצע קצר יותר משל מקביליהם הסיניים או הרוסיים - מה שמביא לתלות משמעותית בתדלוק אווירי לפעולות ביעדים מרוחקים.
למטוסי ה-F-35, למשל, יש רדיוס של כאלף קילומטרים, לעומת כ-2,000 קילומטרים של ה-J-20 הסיני או ה-SU-34 הרוסי.
