נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס אמש (שני) למעצרו של בוגר אוניברסיטת קולומביה ואחד ממנהיגי המחאות הפרו-פלסטיניות בקמפוס והבטיח כי "יש עוד הרבה למה לצפות". "שלום, מחמוד", כך נפתח הפוסט הרשמי של הבית הלבן, לפני שפירט בגאווה על מעצרו בשבת של מחמוד חליל, סטודנט לשעבר באוניברסיטה ומוביל מחאות בעד פלסטין בקמפוס. שעות לאחר מכן, החליט שופט פדרלי בניו יורק כי חליל לא יגורש בינתיים משטח ארה"ב.
השופט הפדרלי ג'סי פרומן החליט כי חליל לא יגורש כדי "לשמר את הסמכות השיפוטית של בית המשפט". בנוסף, נקבע דיון ליום רביעי בעניין העתירות לשחרורו ממעצר.
עוד קודם לכן, טראמפ הוסיף בתגובה בגאווה כי "זה המעצר הראשון מתוך רבים שיבואו". חליל, שקיבל תואר שני מבית הספר ליחסים בינלאומיים של קולומביה רק בדצמבר האחרון, נעצר בניו יורק על-ידי סוכני רשות ההגירה והוטס אלפי קילומטרים מביתו אל מתקן כליאה בעיירה ג'נה בלואיזיאנה – מתקן ידוע לשמצה בשל העדויות על יחס מחפיר כלפי עצירים, הפרות של זכויות אזרח ומקרי מוות בלתי-מוסברים.
מעצרו עורר זעם בקרב תומכיו, אך גם סיפק לממשל טראמפ הזדמנות להפגין את מדיניות היד הקשה נגד מפגינים פרו-פלסטינים באוניברסיטאות היוקרתיות של אמריקה. חליל בלט כאחת הדמויות הדומיננטיות במחאות בקולומביה, ולמרות שסיים את לימודיו, בדיקת ynet העלתה כי הוא נצפה מנהל משא ומתן עבור הסטודנטים שהתבצרו בשבוע שעבר בבניין ברנרד קולג', מכללת הנשים של קולומביה.
בסרטון שהפך לוויראלי, חליל תועד מחזיק מגפון ונוזף בנשיאת המוסד. התגובה הציבורית למעצרו של חליל, שמחזיק בגרין קארד ונשוי לאזרחית אמריקנית בשלבי היריון מתקדם, הייתה מהירה. עצומה לשחרורו הגיעה בתוך שעות למאות אלפי חתימות, בעוד שפוליטיקאים וארגוני זכויות אדם גינו את הצעד.
ההאשמות נגדו, כך טוענים תומכיו, הן בגדר חיסול חשבונות פוליטי ולא עבירות הגירה ממשיות. "זה שימוש לרעה בחוקי ההגירה לצורך רדיפה פוליטית", טענה עורכת דינו, איימי גריר, שהוסיפה כי תערער על המעצר. בעוד שגורמים במערכת המשפטית מעלים ספקות לגבי חוקיות המהלך ואם מדובר באכיפת הגירה סלקטיבית למטרות פוליטיות, ממשל טראמפ משדר מסר ברור: "אנו נמצא, נעצור ונגרש את תומכי הטרור האלה מהמדינה – ולא נאפשר להם לשוב אליה לעולם".
המכתב של חליל - יום לפני שנעצר
חליל, שעומד בפני גירוש מהמדינה, שלח מייל יום לפני שנעצר לנשיאת אוניברסיטת קולומביה, ובו התחנן בפניה שתתערב ותספק לו הגנה. נשיאת האוניברסיטה, פרופ' קטרינה ארמסטרונג, לא הגיבה לפנייתו חליל, שבה התריע כי הוא "נתון למסע הכפשה מתוזמן ואכזרי" מצד פעילים פרו-ישראלים, כמו הפרופ' הישראלי שי דוידאי וארגון בית"ר ארה"ב, שקראו לגרשו מהמדינה ולדבריו "איימו על חייו".
חליל כתב: "אני לא מצליח לישון בלילה מחשש שסוכני הגירה או אדם מסוכן יגיעו לבית שלי. אני זקוק בדחיפות לתמיכה משפטית, ואני קורא לכם להתערב ולספק את ההגנות הנדרשות כדי למנוע פגיעה נוספת".
חששותיו גברו לאחר שדווח כי סוכני ICE (סוכנות אכיפת מכס והגירה) נצפו בשטח הקמפוס במהלך השבוע האחרון. מסמך שפרסמה האוניברסיטה הזהיר כי במקרים דחופים על הסגל לא יכול להתערב אם סוכני ההגירה מבקשים גישה לשטחי המוסד ללא צו. "תיארתי להלן את ההקשר הרחב יותר, ובכל זאת קולומביה לא סיפקה שום תמיכה או משאבים משמעותיים בתגובה לאיום ההסלמה הזה", כתב חליל.
פורסם לראשונה: 20:24, 10.03.25
