בין 120 מצטייני הנשיא שיגיעו לטקס ביום העצמאות, תעמוד גם רב"ט דריה גונן, בת 19 מכפר ורדים, מדריכת שריון בחטיבה 460 ואחותה של שורדת השבי רומי גונן. דריה התגייסה באפריל שעבר, חצי שנה מיום פרוץ המלחמה שבו נחטפה אחותה ממסיבת הנובה. "המלחמה רק חיזקה את הרצון שלי להתגייס", סיפרה בשיחה עם ynet. "רומי הייתה מאוד חסרה לי בבקו"ם, חלמתי שכל המשפחה שלי תלווה אותי שם".
למרות הקושי, דריה התגייסה ושמחה להצטרף לחטיבת השריון בתפקיד משמעותי. "התרומה שלו באה לידי ביטוי בלחימה עכשיו ולא רק בתיאוריה", סיפרה. "בשריון יש אווירה משפחתית, אני מרגישה בבית. ראינו כולנו כמה השריונרים חשובים מאז 7 באוקטובר".
היא גם לא ביקשה שיתחשבו במצבה המשפחתי. "מהרגע שהתגייסתי הייתי ממש בתוך זה, ביקשתי שלא יעשו לי הנחות או הקלות. זו מי שאני, לא עשיתי את זה בשביל פרס". לצד השירות המשמעותי, המשיכה דריה לנהל מאבק להשיב את אחותה משבי חמאס. "זה תמיד היה חלק ממני, אם זה במה שהעברתי לחיילים, ציוני תאריכים במאבק, קיר לחטופים בבסיס. דרך התפקיד שלי, העברתי גם את הסיפור של אחותי רומי ושל החטופים כולם".
כשזכתה סוף-סוף להתאחד עם רומי, אחרי 471 ימים של מאבק וציפייה, חששה מעט מהתגובה של אחותה לכך שכבר התגייסה. "היה לי חשוב לשמוע מה היא אומרת. התגייסתי בזמן מורכב, קיוויתי שהיא לא תתבאס מזה שלא חיכיתי לה", שיתפה. "אבל כשהיא חזרה היא שמחה לראות אותי על מדי צה"ל בכלל, ושאני מדריכת שריון בפרט. זה הוריד לי אבן מהלב. היום רומי איתי לאורך כל הדרך".
כשקיבלה דריה את הבשורה המרגשת על הבחירה בה כחיילת מצטיינת, היא מיהרה כמובן לשתף את משפחתה. "כשהמפקד שלי התקשר להודיע לי, הייתי בשוק. התקשרתי לכל המשפחה בשיחת וידיאו, הם ממש התרגשו. גם בשבילם זה ציון דרך".
יחד עם ההתרגשות, דריה לא שוכחת את מי שלא זכו להתאחד שוב עם יקיריהם. "אני חושבת שחשוב שנחגוג את העצמאות שלנו", היא אמרה, "אבל לא תהיה עצמאות אמיתית עד שכל 59 החטופים, האחים והאחיות שלנו, יחזרו הביתה".
