קבוצת האופניים "ישראל פרמייר טק" הודיעה היום (שני) על שורה של צעדים דרמטיים לצורך "שמירה על ביטחונם של רוכביה", ובראשם החלטה לשנות את שם הקבוצה ולהסיר ממנו את המילה "ישראל"– צעד חריג שנועד לאפשר את המשך קיומה של הקבוצה על רקע גל מחאות פרו-פלסטיניות ברחבי אירופה, שחלקן גלשו לאלימות והעמידו את הרוכבים בסכנת חיים. עקב ההחלטה, המייסד סילבן אדמס החליט לפרוש מהניהול הפעיל שלה.
מאז הקמתה בשנת 2014 כ"סייקלינג אקדמי", הייתה הקבוצה סמל לחדשנות ישראלית בעולם האופניים, ושימשה חממה לרוכבים מקומיים ובינלאומיים – עם הישגים היסטוריים כמו השתתפות בטור דה פראנס וניצחונות במרוצים מהגדולים בעולם. אולם בחודשים האחרונים, לאחר סדרת תקריות אלימות במהלך מירוצים באירופה ובהן פריצת פעילים למסלולים, הודיעה ההנהלה כי אין עוד דרך להבטיח את ביטחון המשתתפים תחת המיתוג הנוכחי. הקבוצה אף הודחה מהמירוץ ג'ירו ד'אמיליה באיטליה, ובמועצת העיר ברצלונה קראו להדיחה מהטור דה פראנס. במהלך מרוץ הוואלטה הספרדי נרשמו מחאות נרחבות נגד הקבוצה, והשיבושים של המפגינים האנטי-ישראלים גרמו לקיצור ארבעה קטעים – כולל השלב האחרון במדריד – עקב הפגנות המוניות.
לאחר דיונים ארוכים, הוחלט בקבוצה על מיתוג חדש שיתפרסם בקרוב, במטרה להמשיך להתחרות ברמות הגבוהות מבלי לסכן את חיי הרוכבים. עם זאת, הובהר כי הרוכבים הישראלים ימשיכו להוות חלק מרכזי בקבוצה.
בעקבות ההחלטה, הבעלים והמממן הראשי, סילבן אדמס, הודיע כי הוא משעה את מעורבותו הפעילה בקבוצה: "כישראלי שעלה לארץ וראה בעצמו שגריר של ישראל בעולם, אינני יכול לקחת חלק בקבוצה שאינה נושאת את שמה של ישראל. זהו רגע כואב מאוד עבורי. אני נפרד מהניהול הפעיל, אך אמשיך לפעול למען המדינה והעם שלי בפעילות פילנתרופית ובמאבק באנטישמיות הגואה מאז 7 באוקטובר".
