שני הפיינליסטים של אליפות העולם בסנוקר הקודמת סיימו את דרכם באליפות הנוכחית כבר בסיבוב הראשון. אחרי שביום המשחקים הראשון הודח האלוף היוצא קיירן ווילסון, אתמול (שני) היה זה תורו של סגנו ג'ק ג'ונס להיפרד מהקרוסיבל. אותו התסריט אגב התרחש גם בשנה שעברה כשאלוף 2023 לוקה ברסל וסגנו מארק סלבי הודחו מהאליפות של 2024 בסיבוב הראשון.
ג'ונס הובס 10:4 מול ז'או שינטונג, שחקן סיני מוכשר במיוחד המשחק באליפות על תקן חובבן בגלל שחזר מהשעיה ארוכה אחרי שהסתבך בפרשת הטיית משחקים. ז'או הגיע ליום השני של ההתמודדות ביתרון מבטיח 2:7. ג'ונס עוד הצליח לצמק ל-7:4, אבל יותר מזה הוא לא הצליח להתקרב.
"אני לא רואה אף אחד שמשחק יותר טוב ממנו", פירגן ג'ונס למנצח, "אם הוא יזכה באליפות העולם, אני לא אהיה מופתע בכלל. זה יהיה טוב לענף. יש שחקנים שזכו בהרבה יותר תארים ממנו, אבל אני לא רואה אף אחד בטורניר הזה שהוא שחקן טוב ממנו. מבחינתי אנסה לשכוח מהעונה הזו. היו לי הרבה עניינים אישיים בשנים האחרונות. כעת אוכל לטפל בדברים בבית וגם בתנאי האימון שלי. מחכה לי בבית תינוק שנולד לי לאחרונה, אז אני מחכה כבר לבלות איתו".
ז'או שהפך לחובבן השני בהיסטוריה שמנצח משחק בקרוסיבל אמר לאחר המשחק: "בסך הכול אני מרוצה מההופעה שלי. הצבתי את ג'ונס תחת המון לחץ. ידעתי שאצטרך לשחק טוב כדי שיהיה לי סיכוי לנצח אותו".
ז'או יפגוש בשמינית הגמר את בן ארצו ליי פייפאן שהדהים את ווילסון בסיבוב הראשון.
ג'ון היגינס עבד קשה כדי לנצח 7:10 את ג'ו אוקונור. האחרון הציג משחק טקטי חכם ומחושב והצליח למתוח את הסקוטי האגדי עד למשחקון ה-14. אז במצב של 7:7, היגינס העלה הילוך, ניצל מספר טעויות של אוקונור וניצח בשלושה משחקונים ברציפות בדרך לשמינית הגמר. היגינס יפגוש בשלב הבא את שיאו גואודונג הסיני.
מארק אלן שזקוק לזכייה באליפות העולם כדי להשלים זכייה בטריפל קראון, שלושת הטורנירים היוקרתיים ביותר בסבב, פתח את האליפות ברגל ימין עם 6:10 על פאן ז'נגיי. אלן עוד פיגר 3:0 בפתיחת המשחק, אבל הפך מהר יחסית, ובסשן השני נראה מצוין.
"אני כאן כדי לזכות באליפות ויש לי ארבעה יריבים קשים מאוד בדרך", הוא הצהיר בסיום המשחק. "עבדתי קשה לאחרונה עם פסיכולוג על הצד המנטלי", אמר אלן, "אני מרגיש שחזרתי למקום שהייתי בו לפני שנה וחצי וזה יעזור לי לנצח משחקונים. הורדתי גם כמה קילוגרמים על ידי תזונה בריאה, הליכה, מקלחות קרח וסאונות. אני מרגיש שאני במקום טוב".
אלן יפגוש בשמינית הגמר את כריס ווייקלין שנהנה מעונה מצוינת והדיח בסיבוב הקודם את אלוף העולם ב-2010 ניל רוברטסון. "הוא אחד השחקנים שהכי השתפרו בעונה האחרונה והוא ילמד הרבה מהניצחון שלו על רוברטסון. אני אוהב את הסגנון שלו כי הוא אגרסיבי והולך על המכות שלו, לא משנה מה התוצאה", התייחס אלן ליריבו הבא.
4 צפייה בגלריה
זקוק לזכייה באליפות העולם כדי להשלים זכייה בטריפל קראון. אלן
(צילום: George Wood/Getty Images)
דינג ג'ונווי, גדול השחקנים הסינים אי פעם, התקרב לשמינית הגמר כשעלה ל-3:6 מול זאק שורטי שעורך את הופעת הבכורה שלו באליפות. המשחק ביניהם יושלם היום ב-16:30. עוד שחקן סיני שנמצא בדרך הנכונה לשמינית הגמר הוא סי ג'איווי שעלה ל-3:6 מול דייויד גילברט. המשחק יסתיים הערב ב-21:00.
היום ב-16:30 ייפתח המשחק הרותח ביותר של הסיבוב הראשון בין גדול השחקנים בהיסטוריה רוני אוסאליבן ואלי קארטר. השניים ידועים כצ'ילבות שלא מסתדרים זה עם זה, כשלא פעם היריבות ביניהם גלשה לפסים אישיים ומכוערים.
אוסאליבן מגיע לאליפות העולם אחרי תקופה ארוכה שבה פרש מטורנירים בגלל קשיים מנטליים שחווה. גם את ההחלטה להשתתף באליפות השנה הוא קיבל ממש בסמוך לתחילתה.
