אחרי שניצחה את גראן קנאריה במשחק הראשון בסדרת גמר היורוקאפ, הפועל ת"א נחתה הערב (רביעי) באיים הקנאריים שבספרד לקראת משחק מספר 2, שייערך ביום שישי הקרוב (22:00). האדומים מקווים לסגור את הסיפור כבר אז ולחזור ארצה, רגע לפני ליל הסדר, עם הגביע הנחשק והכרטיס ההיסטורי ליורוליג.
את הניצחון במשחק אתמול חגגו בהפועל ת"א במלון בסמוקוב, במתינות, שם ערכו מיד לאחר המשחק ארוחת ערב משותפת, או יותר נכון לילית, ולאחר מכן התפזרו כל אחד לחדרו. בקבוצה מבינים שהסדרה עוד לא הסתיימה, ולכן חשוב לא לחגוג יותר מדי ולשמור את הרגליים על הקרקע לקראת המשחק השני.
כבר בשעת בוקר מוקדמת יצאה הפועל ת"א מסמוקוב לשדה התעופה בסופיה, שנמצא במרחק של שעה וחצי נסיעה מבית המלון בו לנה. לאחר הנחיתה בספרד, תקיים הקבוצה אימון ערב (20:00, שעון מקומי), ומחר תקיים את האימון המסכם.
כ-100 אוהדים, שכבר השיגו כרטיסים למשחק מספר 2, הצטרפו אל טיסת הקבוצה לספרד. בהנהלה פועלים בשעות אלה להגדיל את מכסת המינימום עליה מחויבת גראן קנאריה, בתקווה שאוהדים נוספים יוכלו להגיע להתמודדות. השאיפה היא לקבל בסופו של דבר 400 כרטיסים, מתוך 11,500 מקומות שיש בהיכל בלאס פאלמאס. נכון לעכשיו הקבוצה נתקלת בסירוב מצד הקבוצה הספרדית, שגם חסמה את האפשרות לקנות כרטיסים במכירה הפתוחה לכרטיסי אשראי ספרדיים בלבד.
"אני לא מצליח לתאר את רמות ההתרגשות", אמר שחקן העבר ונציג הבעלים, שמעון אמסלם. "אני רק מחכה לסמן 'וי' על המשימה הגדולה הזאת שלקחנו על עצמנו, כדי שהמתח הזה ייגמר. אנחנו כבר כמה חודשים מסתובבים בכל אירופה, ישנים במלונות, עושים שעות באוטובוסים ובטיסות, רק כדי להגיע לרגע הזה, שזה יהיה תלוי בנו. אנחנו ב-0:1 וזה לא מובן מאליו בגמר כזה.
"אני מניח שברגע שזה ייגמר גם התפרצות הרגשות שלנו תגיע, אנחנו כרגע עצורים ולא רוצים לקפוץ משמחה, אלא רוצים לחכות שהסיפור הזה ייגמר. דברים יותר מוזרים קרו בכדורסל העולמי מקבוצה שחוזרת מ-1:0, וזה גם קרה לגראן קנאריה בסדרת חצי הגמר כשהם הפסידו במשחק הראשון מול הטורקים (בצ'אשהיר) ואז עשו 2 ניצחונות רצופים, אז אנחנו רוצים להיות מפוקסים ולהתקדם ממשחק למשחק".
על משחק מספר 1 הוסיף סמל המועדון והקפטן לשעבר: "איטודיס נתן הצגה יוצאת מן הכלל, בעיקר הגנתית, לעצור קבוצה ספרדית בגמר על 65 נקודות זה משהו שעושים עם הכנה נכונה והצגה מדהימה. ברבע השלישי כבר אי אפשר היה לעצור את השחקנים שלנו, מוטלי פשוט השתלט על המשחק. אנחנו צריכים להביא יותר דקות כאלה כמו שהיו לנו ברבע השלישי כדי שנוכל לנצח גם את המשחק הבא".
על הקהל שליוו את הקבוצה בבולגריה, הוסיף אמסלם: "אני חייב לציין את זה ש-2,000 האוהדים שליוו אותנו במשחק הזה. אין לי מילים כבר על הקהל הזה, אתה נכנס לאולם ושומע את כולם שרים ומעודדים, המשחק כבר כמעט נהיה שולי עם העידוד הזה. זה היה כל כך מרגש, אני לפעמים מוצא את עצמי מסתכל על הקהל שלנו ופתאום מתחילות להיות לי דמעות בעיניים. הם רצים אחרינו בכל אירופה בתקופת מלחמה והם לא שוכחים מה חשוב, הם מגיעים למשחקים עם חולצות של חטופים, מזכירים את המשפחות והחיילים, ועדיין הולכים אחרי הקבוצה בכל המצב ובכל מזג אוויר. זה מאוד מרגש אותי".
