40 דקות - זה כל מה שמפריד בין הפועל ת"א לבין זכייה היסטורית (והיסטרית) בתואר אירופי. האדומים ניצחו הערב (שלישי) ב"בית" המאולתר בסמוקוב שבבולגריה 65:74 את גראן קנאריה ועלו ל-0:1 בסדרת גמר היורוקאפ (בשיטת הטוב מ-3). 'וי' נוסף כבר ביום שישי הקרוב באולם בלאס פלמאס באיים הקנריים יבטיח להם הנפת גביע, אבל לא פחות חשוב: את הכרטיס ליורוליג כבר בעונה הבאה.
החבורה של דמיטריס איטודיס הגיעה, יש לציין, כפייבוריטית הברורה לגמר והשיגה ניצחון שלישי רצוף על הקבוצה הספרדית, עימה שיחקה גם בבית המוקדם. 2,000 האוהדים שעשו את דרכם מישראל לבולגריה הקפואה חזו בעוד הופעת ענק של ג'ונתן מוטלי, אולי הרכש הכי נוצץ הקיץ של הקבוצה ואנטוניו בלייקני.
עופר ינאי, בעלי הפועל ת"א, מדבר אחרי הניצחון
(צילום: אפרת עמורבן)
אם וכאשר תשלים הפועל ת"א את העבודה בשישי (או אפילו במשחק השלישי, אם תזדקק לו ברביעי הבא) היא תהפוך לנציגה החמישית מארץ הקודש שקוטפת גביע אירופי לצד מכבי ת"א (יורוליג), הפועל ירושלים (יול"ב קאפ), עירוני נס ציונה (יורופקאפ) ואליצור רמלה נשים (יורוקאפ). עופר ינאי מחכה לרגע הזה כל-כך הרבה זמן, שלא לדבר על הקהל האדום. ה-DNA של הפועל ת"א השתנה פלאים בשנתיים האחרונות - וההיסטוריה - כך זה נראה - לא רוצה לעזוב אותה. יש כבוד.
קלעו להפועל ת"א: מוטלי 18, בלייקני 17, פוסטר ומדר 10 כ"א, קאבוקלו 8, וויינרייט 7, גינת 4. הרבו לגראן קנאריה: קונדיט 12, הומסלי 11, שורנה ואלביסי 10 כ"א.
אוהדי הפועל ת"א בסמוך לאולם בסמוקוב
(צילום: אפרת עמורבן)
מהלך המשחק
ים מדר, איך לא, קלע את הסל הראשון של הפועל ת"א בגמר. שלשה אדירה של ג'ו תומאסון, אקס מכבי ת"א, העניקה לספרדים פלוס שלוש. רק שג'ונתן מוטלי ואנטוניו בלייקני תפסו פיקוד בצד האדום, בהגנה ובהתקפה, והאדומים עלו ל-9:12 (4). מדר סיים את הרבע הראשון ללא החטאה (3 מ-3 מהשדה), בלייקני המשיך ביכולת הנהדרת שלו, אבל הספרדים היו תמיד בתמונה, עם שליטה יפה בצבע. אחרי 10 דקות: 20:22 לאדומים.
אחרי כמעט ארבע דקות ללא סל, בלייקני החזיר את האדום ללחיים של האוהדים הישראלים. הספרדים נתקעו גם כן בהתקפה ואיש וויינרייט קבע מהפך - 25:26 לחבורה של איטודיס. ברונו קאבוקלו ומוטלי דפקו כרטיס ומהלך בין שניהם העלה את האדומים ליתרון 36:39 - תוצאה שנשמרה גם בהפסקה. צמוד-צמוד בסמוקוב.
מוטלי קלע את כל עשר הנקודות הראשונות של הפועל ת"א ברבע השלישי, שנפתח בריצת 4:10 אדומה ויתרון 40:49. שלשה של גינת כבר הקפיצה את הפער לפלוס 11 (40:51), אבל הספרדים סירבו להניף דגל לבן. למרות קצת מהלכים מבולבלים של האדומים, סל של פוסטר הוריד את הקבוצות לעשר הדקות האחרונות ב-50:60 אדום.
הרבע האחרון כבר הוכיח רשמית מי הקבוצה הטובה יותר הערב על הפרקט. שלשות של פוסטר וקאבוקלו הקפיצו את הפער ל-56:71 ולכולם ביציעים בסמוקוב היה ברור לאן המשחק הזה הולך. בסיום: 65:74 לאדומים.
פורסם לראשונה: 19:50, 08.04.25
