בנבחרת הנוער של ישראל נשמו לרווחה לאחר הניצחון הקשה אתמול (שלישי), 76:80 על הרפובליקה הדומיניקנית ששלח את הכחולים-לבנים לשמינית גמר אליפות העולם עד גיל 19 מהמקום הראשון בבית 3 עם מאזן מושלם. שחקניו של שרון אברהמי צעדו שלוש פעמים ביתרון דו-ספרתי, כולל עמוק בתוך הרבע האחרון, אך הסתבכו שוב ושוב ויצאו בשן ועין עם הניצחון, שהיה השלישי שלהם מתוך שלושה משחקים בשלב הבתים, כולל הניצחון הטכני על ירדן.
שלושת הניצחונות של ישראל סידרו לה יריבה נוחה יחסית בשמינית הגמר, קמרון, שסיימה במקום האחרון בבית שלה, שבו פגשה את ארה"ב, צרפת ואוסטרליה. למרות העובדה שהנבחרת האפריקאית סיימה במקום האחרון בבית 4, בנבחרת ממש לא רוצים להקל ראש ביריבה, ומנסים להוריד את השחקנים אל הקרקע כמה שיותר מהר לקראת ההתמודדות הערב (רביעי, 17:45).
"לא חשבנו שיהיה קל", אמר אברהמי בסיום המשחק נגד הרפובליקה הדומיניקנית. "הם היו הרבה יותר אגרסיביים ממה שהם היו עד עכשיו. באיזשהו מקום ישבה לנו בראש חלוקת דקות לקראת שמינית הגמר, הצלחנו לעשות את זה חלקית. קודם כל אני חייב להגיד שאנחנו שמחים על כל ניצחון באליפות העולם, זה לא משהו שאנחנו לוקחים כמובן מאליו. אנחנו נצטרך להגיע למשחק נגד קמרון הכי חדים שיש ולתת את הכל".
אברהמי המשיך: "בדקות האחרונות כבר הובלנו ב-13 הפרש והרגשנו סוג של נינוחות. הם עשו גם חילופים וחזרו למשחק. זה דברים שיכולים לקרות בכדורסל, אבל אני חושב שהוכחנו גם הרבה אופי שהצלחנו לנצח".
הכחולים-לבנים נהנו מערב מצוין של רני בלגה, שהיה קרוב לסיים עם טריפל דאבל כשרשם 16 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. אחריו היה אורן סהר שרשם 15 נקודות, אריאל סלע שסיים עם דאבל-דאבל מרשים של 12 נקודות ו-17 ריבאונדים, ועומר מאייר, שהצטיין במשחק הקודם מול נבחרת שווייץ עם 24 נקודות, אבל הפעם הסתפק ב-14 נקודות ו-5 ריבאונדים.
"כיף גדול", אמר בלגה בסיום. "אנחנו שמחים שהצלחנו למרות ההכנה המורכבת שעברנו. אנחנו מוכנים לקראת קמרון, שהיא נבחרת טובה מאוד. היא עשתה צרות לנבחרת אוסטרליה (הפסידה אחרי שתי הארכות). זאת נבחרת עם גודל ומאוד אתלטית, נצפה בהם בווידאו ונתכונן אליהם טוב. אני מרגיש טוב מאוד, מרגיש שהחברים שלי לנבחרת סומכים עליי. אני מקבל ביטחון מהמאמנים, ואני שמח שזה מתבטא במשחק שלי".
במבט קדימה, אם הנבחרת תצליח לנצח הערב את קמרון, היא תפגוש ברבע הגמר את המנצחת במפגש בין סלובניה לארגנטינה, במשחק שייערך ביום שישי הקרוב. הבשורה המעודדת מבחינת החבורה של אברהמי הייתה שהיא למעשה נמנעה ממפגש עם נבחרת ארה"ב עד לשלב הגמר (במקרה שתגיע אליו כמובן), מאחר שסיימה את שלב הבתים במקום הראשון, בדיוק כמו הנבחרת האמריקאית.
