החגיגות של שחקני ואנשי הפועל ת"א על הפרקט אתמול (שלישי) בסמוקוב מלמדות יותר מכל על ההישג ההיסטורי שעומד לפתחם. האדומים ניצחו באופן מרשים וחד 65:74 את גראן קנאריה במשחק הראשון בסדרת גמר היורוקאפ ונמצאים במרחק של ניצחון אחד בלבד מזכייה ראשונה בתולדותיהם בתואר אירופי, ו(אולי) חשוב מכך - מהשגת הכרטיס הנכסף ליורוליג.
עוד לפני שניגש למשחק עצמו, צריך לציין את הרכבת האווירית שנעשתה לבולגריה בימים האחרונים. מעל לתשע טיסות עמוסות הביאו עמן 2,000 אוהדים שצבעו את בולגריה באדום. חלק מהאוהדים הגיעו לסמוקוב בטיסות ישירות, אחרים עשו זאת בדרכים ארוכות במיוחד, עם טיסת קונקשן דרך סלוניקי ואוטובוסים - העיקר ללוות את קבוצתם ברגעיה ההיסטוריים.
בניגוד לסדרת חצי הגמר מול ולנסיה, אליה הפועל ת"א הגיעה כאנדרדוג, הפעם שחקניו של דימיטריס איטודיס הגיעו כפייבוריטים מובהקים, אחרי שבשלב הבתים ניצחו פעמיים את הקבוצה מספרד. עם זאת, האדומים חששו מאוד לאור המאזן הלא מוצלח של המועדון בשנים האחרונות במשחקים מכריעים. עקב כך הוחלט לא לקחת סיכון והובאה מזוזה לאולם.
מי שהיה אחראי על הבאת המזוזה הם המנכ"ל, צחי רייכנשטיין, ונציג הבעלים ושחקן העבר, שמעון אמסלם. הם מיקמו את המזוזה, האדומה יש לציין, ליד הספסל של השחקנים ועל הדרך גם ביקשו תפילות, וכנראה שהיה מי ששמע אותם, לפחות במחצית השנייה.
אחרי שבשני הרבעים הראשונים נראה היה שהלחץ וההתרגשות כובלים את רגליה של סגנית האלופה הישראלית, ברבע השלישי זה נראה אחרת לגמרי. אנטוניו בלייקני המשיך את היכולת הטובה שלו מהתקופה האחרונה כשסיים עם 16 נקודות ו-5 ריבאונדים, איש וויינרייט קלע שתי שלשות חשובות וברונו קאבוקלו סיפק משחק נהדר מבחינתו עם 8 נקודות ו-4 ריבאונדים. איטודיס החמיא רבות לקאבוקלו בסיום: "העובדה שהוא סיפק את אחד המשחקים הטובים ביותר שלו עזרה לנו מאוד. ברונו הוא שומר טוב ומרתיע מאוד, הוא תרם לנו הרבה בריבאונד".
עופר ינאי, בעלי הפועל ת"א, מדבר אחרי הניצחון
(צילום: אפרת עמורבן)
מי שהיה רמה אחת מעל כולם היה ג'ונתן מוטלי, שפתח את הרבע השלישי בסערה עם עשר נקודות רצופות והצטיין עם 18 נקודות. איטודיס אמר עליו בסיום: "אני צריך להתנצל בפניו, כי לא החלפתי אותו בכלל במחצית השנייה. הבטחתי לו שהוא יקבל קצת מנוחה אבל אז הוא אמר לי שהוא בסדר. במחצית הראשונה הוא לא כל כך נגע בכדור אבל אז דיברנו על זה בהפסקה והצלחנו לתקן את זה, זה היה מאוד חסר לנו".
"לא סיימנו את העבודה"
בר טימור ותומר גינת הגיעו בסיום לעמדת הראיונות ונראו מאושרים. "יש הרגשה מדהימה, היה לנו משחק מצוין", אמר טימור. "אבל אנחנו עדיין אחרי רק המשחק הראשון וצריכים להישאר עם רגליים על הקרקע. אמרנו אחד לשני על הפרקט, רגע אחרי הסיום, שנישאר רגועים, ולא נתחיל לחגוג יותר מדי. זה אולי נשמע קלישאתי, אבל אנחנו נלך לישון ונראה את המשחק שוב ונבוא הכי טוב שאפשר למשחק מספר 2 ביום שישי. עשינו צעד משמעותי אבל לא סיימנו את העבודה".
הקפטן הוסיף: "אנחנו לגמרי בתוך חלום. עברנו הרבה דברים, ואנחנו רוצים להיות מאוחדים בספרד כשאנחנו מגיעים לרגע הכי גדול. אנחנו מחכים ומצפים לזה".
תומר גינת ובר טימור מדברים אחרי הניצחון של הפועל ת"א
(צילום: אפרת עמורבן)
גינת: "הייתה אווירה מטורפת. זה הרגיש כמו אולם ביתי, זה חד משמעית דחף אותנו ועזר לנו. אני חושב שבמחצית השנייה שיחקנו הרבה יותר אגרסיבי ומהר. גם בהגנה עשינו קצת התאמות וזה עזר לנו לברוח. גם אני וגם בר הרבה שנים במועדון, שנינו מכירים את הפועל של פעם ואת זו של היום. היינו פה בכל התהליכים שהמועדון עבר, ולהיות פה עכשיו מרחק ניצחון אחד מיורוליג זה הישג מדהים. אנחנו צריכים לבוא ביום שישי ולנצח. מקווים מאוד לא לחזור לכאן".
הקבוצה תמריא היום לספרד לקראת המשחק השני בסדרה שייערך ביום שישי. ישנם לא מעט אוהדים שכבר סגרו טיסות מבולגריה ומהארץ, כשעדיין לא ידוע כמה כרטיסים תחלק היריבה להפועל ת"א. כרגע המספר עומד על כ-100 כרטיסים, שזו למעשה הכמות שגראן קנאריה מחויבת לתת, אך בהנהלת הפועל מנסים להגדיל את המספר לסביבות ה-500 כדי לעמוד בביקוש הגדול. נכון לעכשיו אין היענות גדולה מצד היריבה שגם סגרה את מכירת הכרטיסים באינטרנט רק למחזיקי כרטיס אשראי ספרדי.
מיד לאחר המשחק, בין אם ייגמר בניצחון או בהפסד, הקבוצה תעשה את דרכה ארצה על מנת שהצוות והשחקנים הישראלים יוכלו לחגוג עם משפחותיהם את ליל הסדר. מי שיישאר בספרד לערוך את החג הוא הבעלים, עופר ינאי, ששומר שבת ולא יטוס ביום שישי, מה שאילץ אותו גם לקחת חדר בבית מלון נפרד מהשאר, כזה שנמצא קרוב לאולם, על מנת שיוכל ללכת ברגל ממנו לאולם, הליכה שתיקח לו כשעה.
