למרות גל שמועות מתמשך בנוגע לעתידו, כוכב לוס אנג'לס לייקרס לברון ג'יימס צפוי להמשיך בקבוצה גם בעונת 2025/26. לפי דיווח ב"האתלטיק", ג'יימס לא ניהל שיחות עם ההנהלה על שחרור או מעבר לקבוצה אחרת, ומתוכנן להתייצב למחנה האימונים של הלייקרס.
הדיווח מבקש לשים סוף לספקולציות שהעלו אפשרות לפרידה של ג'יימס מהפרנצ'ייז, רגע לפני עונתו ה-23 בליגה - בגיל 40. למרות שג'יימס בחר לממש את האופציה על חוזהו לעונה הקרובה תמורת 52.6 מיליון דולר, הוא לא דרש הארכת חוזה - מהלך שנהג לעשות בעבר. היעדר הדרישה, כמו גם העובדה שהלייקרס לא הציעו לו הארכה בעצמם, העלו תהיות האם הצדדים מתחילים לחשוב על פרידה הדרגתית.
גם סוכנו של ג'יימס, ריץ' פול, תרם לדיבורים לאחר שהצהיר בתחילת החודש: "לברון יודע שהלייקרס בונים לעתיד, והוא גם רוצה להתחרות על אליפות. אנחנו מבינים את הקושי לנצח עכשיו, בזמן שמתכוננים לעתיד. אנחנו רוצים לבחון מה הכי נכון עבור לברון בשלב הזה של חייו והקריירה שלו".
עם זאת, לפי הדיווחים, לא התקבלו סימנים לכך שג'יימס אינו מרוצה ממעמדו בקבוצה. העובדה שהוא חולק את המגרש עם לוקה דונצ'יץ', שהצטרף לקבוצה בפברואר בעסקת ענק, עשויה לספק לו את הסיכוי להתמודדות על תואר נוסף, גם אם אינו עוד הפנים המרכזיות של המועדון.
חשיבה לעתיד - בלי לברון?
בלייקרס מבינים היטב שלמרות שג'יימס ממשיך להציג יכולת גבוהה, שנותיו בליגה ספורות. בשל כך, המועדון שם את הדגש על בנייה סביב דונצ'יץ' בן ה-26, שצפוי לחתום על חוזה ארוך טווח בקיץ הקרוב ולהפוך לעוגן המרכזי של הקבוצה בשנים הקרובות.
המעבר למבנה ששם את דונצ'יץ' במרכז העלה שאלות לגבי מקומו של ג'יימס, אך לפי מקורות בלייקרס, אין כל בסיס לטענות שהוא מתכנן עזיבה או שאינו מקבל את מעמדו המשתנה.
"עד שלברון יאותת אחרת - אין סיבה להניח שהדברים ישתנו בלוס אנג'לס", הוסיפו ב"האתלטיק". "הוא בחר להישאר, הוא מחויב לעונה הקרובה, והוא ימשיך להתחרות כמו תמיד".
