נפרד בסטייל - ובהתרגשות רבה. ערן זהבי שיחק הערב (שבת) בפעם האחרונה במדי מכבי ת"א, ב-0:5 של הצהובים על בית"ר ירושלים בבלומפילד - ניצחון שהבטיח להם אליפות שנייה ברציפות.
כזכור, הקפטן בן ה-37, ששיחק במכבי ת"א במשך שש עונות וחצי על פני שתי קדנציות, הודיע בשבוע שעבר כי יעזוב את הקבוצה בתום העונה. וזה היה ערב מרגש עבור זהבי, שפתח בהרכב ואף כבש צמד (18 ו-61). בדקה ה-67 הוא הוחלף, זכה למסדר כבוד מחבריו והתקשה לעצור את הדמעות.
בסיום המשחק נערך טקס לזהבי, במהלכו הוא אמר: "אני רוצה להודות לקהל על הכל. תודה שגרמתם לי להיות הגרסה הכי טובה של עצמי. גרמתם לי להשאיר הכל על הדשא, כל שנייה, כל אימון, דחפתם אותי למצוינות. המועדון הזה הוא הדבר הכי טוב שהיה לי בחיים. הגעתי לפה בחור צעיר בן 26, בדיוק נולד הבן הראשון שלי, ואני רוצה להודות לכם היום על כל רגע, על כל שיר, ועל זה שהחזרתם אותי אחרי איינדהובן. לא הייתה אפשרות אחרת מבחינתי מאשר לחזור לפה".
"אני רוצה לבקש מכל שחקן שלובש את החולצה הזאת לתת הכל על המגרש, בכל אימון, בכל משחק, תעריכו את זה", המשיך הקפטן. "זה המועדון הכי טוב בישראל. שתיתי פה יותר שמפניות ממים, ואני מאחל למועדון הזה שישתה עוד הרבה שמפניות. בסיום אני רוצה להודות לאשתי, לילדים, לאמא שלי, ובעיקר לשחקנים. אני הגעתי רק בפלייאוף, האליפות הזאת היא שלכם, יאללה מכבי".
הבעלים מיץ' גולדהאר פנה לקהל בסיום המשחק ואמר: "אני רוצה להודות לערן. התקופה שלי במכבי ת"א נקשרת בערן, ולא היינו משיגים את מה שהשגנו בלעדיו. אני אסיר תודה על התקופה שלו במועדון. תמיד נהיה יחד ולא משנה מה יהיה".
לאחר מכן הגיע זהבי לפינת הריאיונות, והמשיך: "הדמעות היו כי אתקשה למצוא חיבור כזה עם מועדון. הדבר הכי חשוב עכשיו זה לקחת חופש. בסוף יגיע הרגע שאחליט אם לפרוש או להמשיך לשחק. אני לוקח חופש כדי לנקות את הראש. הדבר הכי חשוב היה לסגור מעגל במכבי ת"א".
"מכבי ת"א זה מועדון חיי", המשיך החלוץ בן ה-37. "אני לא יודע אם אפרוש, לפרוש אחרי יכולת כזאת על הדשא? קצת קשה לי עם זה. עברתי עונה לא פשוטה, זה היה לא פשוט לכולנו, גם למאמן וגם לי. כל הסיטואציה הזאת לא פשוטה. בסוף, ניהלנו אותה טוב. שמרנו על הכבוד. אני מאוד שמח שעשינו את זה ביחד. זה מסר לכל שחקן – יש רגעים קשים ורגעים של שבירה. חשבנו לפעמים, בשביל מה אני צריך את ההשפלה הזאת? יש לי הרבה חלומות להגשים".
חמש אליפויות וגביע מדינה
זהבי הפך במרוצת השנים לסמל במכבי ת"א. החלוץ, שגדל אצל היריבה העירונית הפועל ת"א ואף הוביל אותה לאליפות (2009/10), הגיע לצהובים בינואר 2013 אחרי עונה וחצי בפאלרמו. הוא הוביל אותם לזכייה בשלוש אליפויות רצופות בין 2013-2015, לזכייה בגביע המדינה ב-2015 ולשלב הבתים של ליגת האלופות בעונת 2015/16.
במהלך תקופה זו הוא גם הוכתר פעמיים לשחקן העונה בליגת העל (2013/14, 2014/15), וסיים כמלך השערים של הליגה שלוש שנים ברציפות, בין 2014 ל-2016. בעונת 2015/16 הוא גם קבע את שיא השערים לעונה אחת בליגת העל עם 35 כיבושים, אבל מכבי ת"א איבדה את האליפות להפועל באר-שבע.
בקיץ 2016 נמכר זהבי לגוואנגז'ו R&F הסינית תמורת כ-7 מיליון אירו, ואחרי ארבע שנים במדיה עבר לפ.ס.וו איינדהובן, אצלה שיחק שתי עונות לפני שחזר למכבי ת"א בקיץ 2022. מאז הוא זכה בשתי אליפויות נוספות: בעונת 2023/24, במהלכה גם הוכתר בפעם השלישית לשחקן העונה בליגת העל, ובפעם הרביעית למלך השערים וכמובן גם העונה.
בסך הכל, זהבי ערך 313 הופעות במדי מכבי ת"א, במהלכן כבש 207 שערים. הוא זכה עם הקבוצה בחמש אליפויות, גביע המדינה, שלושה גביעי טוטו ובתואר האלוף האלופים. בנוסף, העפיל זהבי עם הקבוצה לשלב הבתים של ליגת האלופות, הליגה האירופית והקונפרנס-ליג. "הישגיו של זהבי הם מהמשמעותיים ביותר בהיסטוריה של מכבי, כשאין שחקן המזוהה יותר עם ההצלחות האדירות בתקופה זו", נרשם בהודעה של מכבי ת"א על עזיבתו.
