רק לפני שנתיים דמיאן לילארד ביקש לעזוב את אורגון. הכוכב הכי גדול של פורטלנד טריילבלייזרס, האיש שהפך לסמל, קם ועזב. הוא חיפש טבעת, קונטנדרית, משהו חדש. אבל דווקא הטרייד ההוא למילווקי, שסימן עבור רבים את סוף הסיפור שלו עם המועדון, מתברר עכשיו כתחילתו של פרק חדש - ובמידה רבה גם מרגש יותר.
לילארד בן ה-34 אישר אתמול (חמישי) כי הוא חוזר לפורטלנד בחוזה לשלוש עונות תמורת 42 מיליון דולר. וזאת למרות שעל-פי דיווחים שונים, הגארד הוותיק צפוי להחמיץ את רוב העונה הקרובה כחלק מהתאוששות.
1 צפייה בגלריה
לילארד מול אבדיה בעונה האחרונה
(צילום: John Fisher / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
לפי הפרסומים בארה"ב, ובראשם שאמס צ'ראניה, לילארד כיוון לפורטלנד מהרגע שבו השתחרר ממילווקי. למרות הצעות מבוסטון, מינסוטה וקבוצות נוספות, הכוכב הבהיר שהוא רוצה לחזור "הביתה". הוא כבר תכנן להעביר את תקופת השיקום מפציעת האכילס באזור פורטלנד, כדי להיות קרוב לשלושת ילדיו. מאחורי הקלעים, הוא נפגש בביתו עם הג'נרל מנג'ר ג'ו קרונין ועם המאמן צ'ונסי בילאפס - ופשוט שרטט את הדרך לאיחוד.
חזרה לנקודת ההתחלה - עם שדרוג משמעותי
אבל הסיפור כאן גדול הרבה יותר מהממד האישי. כשהבלייזרס העבירו את לילארד למילווקי בקיץ 2023, המהלך עורר סערה, אבל גם פתח תיבת כלים נדירה עבור קבוצה שנזקקה לריענון. בתמורה, פורטלנד קיבלה את ג'רו הולידיי וטומאני קמארה, שהובילו בהמשך לשרשרת טריידים חכמה: הולידיי עבר לבוסטון בתמורה לרוברט וויליאמס, מלקולם ברוגדון (שהועבר בהמשך לוושינגטון), ובחירות דראפט - בהן נעשה שימוש כדי להנחית את דני אבדיה.
במילים אחרות: לילארד הלך - ואחריו באו שחקנים, בחירות ונכסים שהפכו את הסגל של פורטלנד לעמוק, מגוון ומוכן לעתיד.
שנתיים אחרי, לילארד חוזר - אבל פורטלנד כבר לא אותה קבוצה שהוא עזב. היום, הוא מוצא סגל עמוק ומאוזן. בעוד שלילארד סיים עונה קשה עם מילווקי - שהודחה כבר בסיבוב הראשון בפלייאוף, והוא עצמו סבל מפציעה - בפורטלנד נבנה בשקט בסיס חדש. השילוב העתידי בין דור ההווה והעתיד לבין הניסיון של לילארד נראה פתאום כמו אחד המסקרנים בליגה (לפחות בנקודה הזו של הקיץ).
אם הכל ילך כשורה, בעונת 2026/27 (לילארד הרי לא יחזור לשחק עד אז) יעלה ככל הנראה הרכב שכולל את לילארד, הולידיי, אבדיה, קמארה ודונובן קלינגן - חמישייה שמשלבת יצירתיות, הגנה, אתלטיות, חכמת משחק וחיבור טבעי. לצידה, ספסל עם עומק, והנהלה שכבר הוכיחה שהיא יודעת לייצר ערך מכל מהלך.
מנקודת המבט של אבדיה עצמו, המעבר של לילארד חזרה לפורטלנד יספק לו הזדמנות לשחק לצד סופרסטאר בעל ואולי אפילו לצבור ניסיון בפלייאוף - דבר שלא חווה עדיין. מה שבטוח, הוא ימשיך להיות שחקן מרכזי בסגל, בדיוק כפי שקרה לאורך כל חצי העונה האחרונה.
פורסם לראשונה: 10:55, 18.07.25
