אינדיאנה עלתה הלילה (בין רביעי לחמישי) ליתרון 1:2 על אוקלהומה סיטי בסדרת גמר ה-NBA, בזכות ניצחון ביתי מרשים 107:116. הפייסרס הציגו משחק קבוצתי נהדר, עם תרומה מכרעת מהספסל וניצוצות דווקא מכמה גיבורים מפתיעים. אחד מהם הוא בנדיקט מת'ורין.
מת'ורין בן ה-22, שקלע 19 נקודות בשני המשחקים הראשונים בסדרה גם יחד, התפוצץ הלילה עם 27 נקודות מהספסל - שיא לשחקן מחליף בגמר ה-NBA מאז ג'ייסון טרי ב-2011. בנוסף, מת'ורין הפך לשחקן השישי בלבד מאז איחוד ה-NBA וה-ABA בעונת 1976/77 שקולע לפחות 25 נקודות בגמר כשהוא בן 22 או פחות, והצטרף לאגדות כדורסל כמו קובי בראיינט, מג'יק ג'ונסון ולברון ג'יימס.
הקנדי הצעיר (כן, למרות השם שנשמע צרפתי) הפך ביממה האחרונה מסוג של בדיחה שרצה ברשת בשנים האחרונות לכוכב הגדול של אינדיאנה, אולי אלופת ה-NBA הבאה.
על מה אנחנו מדברים? אחרי שנבחר במקום השישי בדראפט ה-NBA ב-2022, מת'ורין לא נרתע מהשמות הגדולים בליגה. בריאיון זכור ל"וושינגטון פוסט" באותה שנה, הוא הכריז בלי להסס: "אני לא חושב שמישהו טוב ממני. לברון יצטרך להוכיח לי שהוא יותר טוב ממני". משפט שנחשב אז ליהירות של רוקי, מקבל - כך זה נראה - היום פרשנות אחרת לגמרי. "פשוט להישאר מוכן, ולנצל כל הזדמנות לעזור לקבוצה לנצח - זו הגישה שלי", אמר מת'ורין לאחר המשחק.
3 צפייה בגלריה
שורה סטטיסטית שלא נראה בסדרת גמר. מקונל מקבל אהבה מהקהל
(צילום: ylan Buell/Getty Images)
גיבור מפתיע נוסף הלילה היה טי.ג'יי מקונל, שרשם מהספסל 10 נקודות, 5 אסיסטים ו-5 חטיפות - שורה סטטיסטית שאף שחקן אחר לא רשם אי פעם במשחק גמר. הספסל של הפייסרס התעלה על זה של הת'אנדר בפער עצום: 49 נקודות מול 18 בלבד.
טייריס הליברטון היה קרוב לטריפל דאבל עם 22 נקודות, 11 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, ופסקל סיאקם הוסיף 21 נקודות עבור המנצחת. "זה סוג הקבוצה שאנחנו", אמר המאמן ריק קרלייל. "אנחנו צריכים שכולם יהיו מוכנים - לא תמיד אלה אותם שחקנים שמובילים, אבל זה חייב להיות מאמץ קבוצתי".
הפייסרס, שעדיין לא הפסידו פעמיים ברצף בפלייאוף 2025 (מאזן 0:5 אחרי הפסדים), מצאו את עצמם בעמדת יתרון חשובה. היסטורית, קבוצה שמנצחת את משחק 3 של סדרת גמר בשוויון 1:1 זוכה באליפות ב-80.5% מהמקרים.
באינדיאנה כבר מתחילים להאמין שלא רק כישרון ויכולת מביאים ניצחונות - אלא גם קצת קסם. קייטלין קלארק, כוכבת ה-WNBA שסוחבת פציעה, הפכה בלי להתכוון לקמע הרשמי של הפייסרס. מאז אפריל 2024, היא צפתה מהיציע בשמונה משחקי פלייאוף של הקבוצה - ובכולם אינדיאנה ניצחה. הנתון הזה כבר הפך לאגדה מקומית, והאוהדים לא מוכנים לראות משחק בלעדיה ביציע.
כעת, כולם שואלים את אותה שאלה לקראת משחק 4 בלילה שבין שישי לשבת: האם קלארק תמשיך את הקסם?
