נבחרת ישראל תפתח רק בשבת את קמפיין מוקדמות המונדיאל 2026, אבל כבר היום (חמישי) נקבעה העולה הראשונה לטורניר שייערך בארה"ב, מקסיקו וקנדה, מלבד המארחות שקיבלו כמובן כרטיס אוטומטי. מדובר ביפן, שניצחה 0:2 את בחריין בביתה, ובכך הבטיחה את אחד משני המקומות הראשונים בבית 3 של הסיבוב השלישי במוקדמות של אסיה, שלושה מחזורים לפני הסיום.
היום זה היה קשה מהצפוי לסמוראים הכחולים, אבל אחרי מחצית ראשונה מאופסת, דאיצ'י קאמאדה המחליף כבש את הראשון בדקה ה-66, שלוש דקות לאחר שעלה מהספסל. טאקה קובו, שבישל את השער, סגר בעצמו את הסיפור בדקה ה-87. אחרי שבעה מחזורים בסיבוב השלישי, יפן עם 19 נקודות, תשע מעל אוסטרליה שבמקום השני, ועם מאזן שערים 2:24.
מונדיאל 2026 יהיה השמיני ברציפות ובכלל של יפן. בקטאר 2022 היא פתחה מדהים עם ניצחונות על ספרד וגרמניה, אבל הפסידה בפנדלים לקרואטיה בשמינית הגמר, שזה הישג השיא שלה, אליו הגיעה גם ב-2002, 2010 ו-2018. בגביע העולם הקרוב היא תקווה להגיע רחוק יותר.
אוסטרליה השיגה ניצחון חשוב במאבק שלה על הכרטיס השני מבית 3, 1:5 על אינדונזיה בחוץ. אצל המפסידה זו הייתה הבכורה של פטריק קלייברט על הקווים.
